검찰이 고발장 접수 약 1년 5개월 만에 ‘포스코 자사주 매입 의혹’ 사건을 재배당하며 최정우 포스코 회장 등 포스코 경영진에 대한 수사를 재개한 것으로 알려졌다.
3일 정치권에 따르면 검찰은 지난 8월 24일 이 사건을 서울중앙지검 경제범죄형사부에서 반부패수사3부(부장 강백신)로 재배당 됐다. 앞서 지난해 8월 중앙지검 경제범죄형사부는 이 사건과 관련해 서울 강남구 포스코센터를 압수 수색했지만, 문재인 정부 당시 수사에 별다른 진척은 없었다. 하지만 정권이 바뀌고 윤석열 정부 출범 뒤인 올해 7월 한 시민단체가 신속한 수사를 요구하는 탄원서를 대통령실에 제출했고, 탄원서를 전달받은 중앙지검은 반부패수사3부에 재배당 했다. 포스코 이사회는 지난 2020년 4월 10일 1조원 규모의 자사주 매입 계획을 의결하고 외부에 공개한 있다. 그러나 한 달 앞서 최 회장 등 포스코 임원 64명은 총 32억6000만원가량의 포스코 주식을 미리 매입해 논란이 일었다. 최 회장은 2020년 3월17일 615주(약 1억원)를 장내 매수했다. 이에 대해 문재인 정부 시절인 지난 2021년 3월 참여연대와 금속노조 등은 최 회장 등 임원 64명을 자본시장법 위반 혐의로 검찰에 고발했다.
당시 참여연대 등은 “포스코 임원들이 자사주 매입이라는 미공개 정보를 미리 입수하고, 이익을 얻으려 주식을 산 것”이라고 주장했다.
특히 지난해 2월 민주당 노웅래 의원은 국회 환노위에 출석한 최 회장을 겨냥해 “명백한 배임, 내부자거래”라고 지적한 바 있다.
이에 대해 최 회장 등은 2020년 3월 코로나19가 확산하며 포스코 주가가 하락해 ‘책임경영’ 차원에서 주식을 매입한 것이라는 입장이다. 하지만 문제는 이들이 해당 주식을 아직도 보유하고 있다는 것이다. 법조인들은 “주식 매수 당시 포스코의 자사주 매입 결정을 미리 인지하고 있었다면 문제가 될 수 있다”고 강조했다. 김상태기자