"우리 흥민이 월드클래스(월클) 아닙니다"라는 유행어를 만든 주인공이자 축구스타 손흥민(30·토트넘 홋스퍼 FC) 부친인 손웅정(60) 손(SON)축구아카데미 감독이 여전히 아들은 '월드 클래스'가 아니라고 했다.
손 감독은 14일 오후 방송한 tvN 예능 '유 퀴즈 온 더 블럭'(유퀴즈)의 '어텐션' 특집에 출연해 열정적인 인생사를 들려주면서 이렇게 밝혔다.
손흥민의 축구 스승이기도 한 손 감독도 축구선수 출신이다. 프로로 활동하면서 37경기에서 7골을 넣었다. 한때 국가대표 B팀에 선발되기도 했으나 부상으로 20대 중반에 조기은퇴했다. 손 감독은 자신은 "무늬만 프로였다"고 했다. "어디가서 '나 축구했어'라고 제 입으로 말해본 적이 없다"고 돌아봤다.
하지만 축구를 했었을 때 만큼은 노력파로 알려져 있다. 왼발을 잘 쓰기 위해 오른쪽 축구화에 압정을 꽂고 연습을 했을 정도였다. 손 감독은 "압정에 두 번 찔려본 경험이 있는데 효과를 봤다"고 했다.
양발을 잘 쓰는 것이 중요하다고 판단한 손 감독은 손흥민이 어릴 때부터 왼발을 잘 쓸 수 있도록 훈련을 시켰다. 그는 "발 씻을 때도 왼발부터, 양말을 신거나 공을 찰 때도 왼발부터 시켰다. 슈팅 연습을 할 때도 왼발을 1.5배 더 사용하게 했다"고 전했다.
일찍 프로선수 생활을 마무리한 손 감독은 젊을 때 힘겹게 삶을 꾸려나갔다. "막노동판에 가서 일도 하고, 사글세 살고 하다 흥민이 어렸을 땐 컨테이너에서도 살았다"고 전했다. 그럼에도 "2세가 태어나면 '운동을 안 시키겠다' 이런 생각은 없었다. 내가 낳았지만 또 다른 인격체 아니냐"고 했다.
손 감독은 MC 유재석이 "아직도 손흥민 선수가 월드클래스가 아니냐"고 묻자 "여전히 변함이 없다"고 재차 못을 박았다. "제 자식이라 보수적으로 보는 것도 있겠지만, 흥민이의 축구가 늘 10% 더 성장했으면 좋겠다"는 것이다.
이어 손 감독은 "'전성기'라는 말을 좋아하지만, '전성기'는 내려가라는 신호다. 내려갈 때 아름답게 내려가야 한다"고 강조했다. 또 손 감독은 '2022 카타르 월드컵'에서 마스크 투혼을 불사한 아들을 향한 속마음과 엄격해야했던 이유도 공개했다.
손 감독은 "부모 마음은 똑같을 거다. 네 군데가 골절이 됐다. 부상을 당할 때 '아 저건 골절'이라고 생각하면서 동시에 입에서 나온 말은 '월드컵은?'이었다. 흥민이도 돌아오자마자 월드컵을 걱정했다"고 전했다. "빠른 시일 내에 수술을 해달라 요청했지만 부기가 빠져야 수술을 할 수 있었다. 부기를 빼기 위해 잠자는 시간 빼놓고 얼음을 계속 대고 있었다"고 했다. 뉴시스