경북도 북부권이 과거 ‘삼베’를 생산하던 전통농업 방식의 대마 산업의 틀에서 벗어나, 미래 고부가 가치 바이오소재 산업인 ‘산업용 헴프(HEMP)’의 중심지로 도약하고 있다.

지난 2020년 중소벤처기업부 규제자유특구로 지정된 이후, 엄격한 관리 체계 속에서 헴프의 유용한 성분인 CBD(칸나비디올)을 활용한 의약품 소재 개발에 매진해 왔다.

그 결과 북부권은 스마트팜을 활용한 표준 재배 기술을 확보하고 글로벌 경쟁력이 있는 원료 추출, 블록체인 기반 헴프 재배, 운반, 보관과 폐기 전 과정의 안전관리 실증을 완료했다. 현재는 기업투자를 통한 원료의약품 수출을 목표로 사업을 이어가고 있다.

특히 주목할 점은 올해 경북도가 중소벤처기업부 신규 규제자유특구 공모에‘ 헴프 미량 칸나비노이드 성분 실증 특례’를 신청했고 적정성 검토에서 ‘적정’ 평가를 받아 다음 달 신규 특구 지정 최종 절차를 앞두고 있다는 점이다. 이를 통해 헴프 성분 활용 범위가 더욱 넓어질 전망이다.

도는 그간의 성과를 바탕으로 미래 고부가 가치 헴프 산업 육성에 더욱 박차를 가할 계획이다. 국산 헴프 신품종 개발부터 대규모 재배단지, 원료의약품 GMP 제조시설, 완제의약품 CDMO 제조시설, 안전관리 및 산업지원 총괄 기구까지 의료용 헴프 산업의 전주기 기반시설을 경북에 집약한다는 전략이다.

헴프 산업 전주기 가치사슬의 중심에는 국내 유일의 헴프 원료의약품 GMP 제조시설이 있다. 경북 산업용 헴프 규제자유특구 대표 기업인 ㈜네오켄바이오가 CBD 원료의약품 제조시설 구축에 총사업비 150억 원을 투자해 지난해 12월 기공식을 열었으며, 내년 가동을 목표로 현재 건설 중이다.

이 시설은 경북에서 재배된 헴프에서 의약품 성분을 추출·제조할 수 있는 핵심 기반이다. 원료의약품 GMP 제조시설이 본격 가동되면 원료의약품 생산에서 완제의약품 제조 단계로 이어지는 연결고리가 마련돼, 의료용 헴프 전주기 가치사슬 완성에 있어서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

한편 경북 헴프 특구는 발 빠른 실증 착수, 역외기업 18개사 이전, 72명의 신규 고용창출, 지역 대학 헴프학과 신설 등의 경제적 성과를 거둬 2022년도에 ‘우수특구’로 선정됐으며, 추가 사업비 77억원을 확보하기도 했다.

양금희 경제부지사는 “의료용 헴프 산업은 북부권에 우수한 바이오·제약 기업들을 유치하고 고소득 일자리를 안겨줄 미래 성장 엔진이다”며 “철저한 안전관리를 바탕으로 도민들이 피부로 느낄 수 있는 실질적인 성과를 반드시 만들어 내겠다”고 밝혔다. 이경미 기자