2025년 APEC 정상회의의 성공 개최에 이어 2026년 한일 정상회담이 안동에서 열리면서, 경상북도는 두 차례 정상외교가 남긴 유산을 하나의 흐름으로 연결하는 데 본격 나선다.

경북도는 2025년 APEC 정상회의 이후 높아진 경북 관광에 대한 국내외 관심이 실제 방문 증가로 이어지고 있는 만큼, 이번 정상회담 효과를 경북 전역으로 확산시키고, 2026년 경북방문의 해와 연계한 외국인 관광객 유치 전략도 본격화할 계획이다.

▶숫자가 증명한 경북관광의 가능성

 

경북관광은 한국관광데이터랩 자료에 따르면, APEC이 개최된 2025년 4분기 경북 전체 방문객은 전년 동기 대비 4,400만 명에서 5,000만 명으로 17% 증가했다.

외국인 방문객은 130만 명에서 150만 명으로 20% 늘었다. 경주만 놓고 보면 전체 방문객은 1,200만 명에서 1,500만 명으로 19%, 외국인은 32만 명에서 42만 명으로 30% 급증했다.

이러한 수치는 APEC이 단순한 외교행사가 아니었음을 보여준다. 경북도는 국제행사 수용 역량을 입증했고, 경주선언 채택을 통해 문화창조산업 협력의 외교적 기반까지 마련했다. 이 모든 성과가 경북 관광에 대한 국내외 관심을 실질적 방문 수요로 전환시키는 역할을 했다.

경북도는 APEC 성과를 일회성 국제행사에 그치지 않고 지속 가능한 관광산업 자산으로 전환하는 데 집중하고 있다. 이러한 가운데 안동에서 개최된 한일 정상회담은 APEC 레거시를 북부권까지 확장하는 새로운 전환점이 됐다.

▶정상외교 무대 오른 안동 전통문화, 글로벌 관광콘텐츠로 확장

APEC 레거시가 경주를 중심으로 형성됐다면, 한일 정상회담은 그 흐름을 경북 북부권으로 확장하는 결정적 계기가 됐다. 5월 19일 안동에서 열린 한일 정상회담에서는 안동 지역 종가의 고조리서인 '수운잡방'을 접목한 한식과 안동 전통주, 지역 식재료가 만찬에 활용됐다. 하회마을에서는 선유줄불놀이와 판소리 공연 등 안동의 대표 전통문화 콘텐츠가 국가 정상외교의 무대에서 집중 조명됐다.

경북도는 이번 정상회담을 계기로 안동의 세계유산·유교문화·종가문화 등 전통생활문화 자원을 글로벌 관광콘텐츠로 육성하고, 수운잡방·전통주·선유줄불놀이 등을 활용한 체류형 관광상품 개발에 나선다.

하회마을, 도산서원, 병산서원, 만휴정 등 안동 주요 관광지를 중심으로 고택 체험, 전통음식, 전통주, 전통공연을 결합한 체류형 관광코스를 단계적으로 발굴하고, 이를 북부권 전역의 역사문화·자연휴양·지역축제 자원과 연계한 권역형 체류관광으로 확장한다.

안동국제탈춤페스티벌, 선유줄불놀이 등 대표 축제와 전통문화 콘텐츠를 계절별·테마별 관광상품으로 확장해 외국인 관광객의 체류시간 극대화를 도모한다.

경북도는 APEC과 한일 정상회담의 성과를 경주와 안동에 머무르지 않고 경북 전역으로 확산하는 관광벨트 구축에 집중한다.

우선 한일 정상회담을 계기로 일본 관광객 유치를 최우선 과제로 삼는다. 안동의 종가음식, 전통주, 선유줄불놀이는 한국의 역사문화와 생활문화를 깊이 있게 보여줄 수 있는 대표 콘텐츠로, 일본 현지 여행사·온라인 여행플랫폼·인플루언서와 협력해 일본시장 맞춤형 역사문화 관광상품으로 집중 홍보한다.

아울러 3월에는 글로벌 온라인 여행플랫폼 트립닷컴 그룹과 업무협약을 체결하고 ‘2026 K-관광 로드쇼’에 참가해 중화권 시장 공략도 본격화했다. 이를 시작으로 동남아, 미주, 유럽까지 홍보 대상을 단계적으로 확대해 나갈 계획이다.

▶권역별 특화 관광벨트 구축

경북도는 POST APEC 전략의 핵심을 경주에 집중된 성과를 경북 전역으로 확산하는 데 있다고 보고, 세 개의 권역별 관광벨트를 구축한다.

동해안권은 경주, 포항, 영덕, 울진을 중심으로 APEC레거시, 해양관광 콘텐츠를 연계하고 북부권은 안동을 중심으로 한일 정상회담 레거시, 유교·종가문화, 세계유산을, 서남부권은 낙동강과 대가야를 중심으로 한 생태문화관광과 역사관광을 연계 콘텐츠로 개발한다.

교통망 개선도 이 전략을 뒷받침한다. 동해중부선 개통, 포항-영덕고속도로 개통, 울릉공항 개항(예정)등 접근성 향상 요인이 잇따르면서 관광 동선 확장 가능성도 커지고 있다.

특히 정부 관광전략과 연계한 ‘코리아 기차둘레길’ 구상과 연계해 동해중부선 관광특화 철도역 개발, 역사 내 미디어아트 조성, 스탬프투어 운영 등도 함께 추진한다.

▶국내 관광시장 공략 병행

해외 관광객 유치와 함께 국내 관광 수요 확대에도 나선다. 2026년 신규사업으로 서울 청계광장에서 '경북관광 페스타 IN 서울'개최 등 대도시 밀집지역 중심의 전략적 로드마케팅을 추진해, 두 차례 정상외교로 얻은 브랜드 효과를 실제 관광 소비와 지역 체류로 연결한다.

▶체류시간을 늘리는 야간관광·MICE·미식 전략

관광객을 오게 하는 것만큼 중요한 것은 오래 머물게 하는 일이다. 경북도는 POST APEC 관광정책의 초점을 체류형 콘텐츠 강화에 맞추고 있다.

경주 보문관광단지 일원에 신라 건국의 서사를 미디어아트와 상징조형물로 구현한 야간경관을 조성했으며, 서라벌광장·물레방아광장을 중심으로 '나이트 트레일'구성도 추진한다. 21개 APEC 회원국을 상징하는 LED 미디어월 설치 계획도 더해진다.

김천 김밥축제, 구미 라면축제를 도 지정 최우수축제로 선정하고, K-푸드에 대한 외국인 관심을 지역 관광으로 연결하는 미식 기반 체류상품을 육성한다.

경주 HICO, 안동 ADCO, 구미 GUMICO에 이어 내년 포항국제전시컨벤션센터(POEX) 개관까지 4개 컨벤션센터를 활용한 분산형 MICE 거점 전략을 강화한다. 5월 포항·경주 PATA 연차총회, 10월 세계경주포럼 등 굵직한 국제행사도 연이어 개최된다. 고택·박물관·마을 등 지역 특색을 살린 유니크베뉴 21개소에 대한 행사 유치 인센티브도 확대한다.

▶관광수용태세 개선: 현장에서 완성되는 관광 경쟁력

관광객 유치와 체류시간 확대를 위해서는 콘텐츠뿐 아니라 편리한 여행환경도 중요하다. 경북도는 여행 전 과정의 편의성을 높이는 데도 공을 들이고 있다.

시설환경 개선:음식업·숙박업 342개소를 대상으로 입식시설, 화장실, 다국어 메뉴판, 침구류 등을 정비하고 스마트·무장애시설 조성을 지원했다.

서비스 품질 강화:외식업·숙박업·교통업 종사자 1,626명대상 친절서비스 교육을 실시했으며, 올해는 어린이 편의시설 지원도 추가해 가족 단위 관광객 수요도 잡는다.

경북형 파라도르 검토:국가관광전략회의에서 제시된 '국가유산스테이'·'한국형 파라도르' 정책 방향과 연계해, 고택·사찰·전통마을 등 역사문화 자원을 활용한 숙박과 문화체험이 어우러진 '경북형 파라도르'모델을 단계적으로 검토한다.

▶2026 경북방문의 해와 NEXT 2030 비전

경북도는 4월 22개 시·군 관광국장과 관광 RTO 관계자가 참석한 POST APEC 관광 활성화 현안 점검회의를 열고, APEC 성과 재점검과 2026 경북방문의 해 연계 전략을 논의했다. 이를 통해 시·군 단위의 실행력을 높이고, APEC과 한일 정상회담이라는 두 개의 정상외교 레거시를 2026 경북방문의 해의 도약대로 삼는다.

중장기적으로는 관광객 1억 명·수입 5조 원을 목표로 하는 NEXT 2030 관광비전을 실현해나간다. 2030년 대구 통합신공항 개항을 앞두고 대형 여객크루즈 운행 등 해외 관광객 유치 전략도 강화하며, 대구와 연계한 APEC 레거시·유교·문화유산 기반의 대경권 관광 선도권역선정도 추진한다.

이철우 경상북도지사는 "한일 정상회담과 APEC 레거시를 결합해 북부권까지 국제적 관심을 확산하고, 외국인 관광객이 더 오래 머물고 다시 찾는 관광환경을 만들어 지역관광의 실질적 성과로 이어가겠다"고 밝혔다.

한일 정상회담과 APEC 정상회의는 각각 안동과 경주를 세계에 알린 중요한 계기가 됐다. 경북도는 이를 기반으로 역사문화·해양·생태관광을 연결한 체류형 관광체계를 구축하고, 2026 경북방문의 해를 통해 글로벌 관광산업 도약을 본격화할 계획이다. 이경미 기자