경북도가 AI 데이터센터 유치 전략을 전면 재검토한다.

막대한 전력과 용수를 소비하는 데이터센터가 지역에 실질적으로 얼마나 기여하는지 따져보고, 무조건적인 투자 유치보다 지역 산업구조와 자원 여건을 고려한 선별적 유치로 방향을 전환하겠다는 것이다.

이는 이철우 경북도지사의 도정 운영 기조인 실질적인 지역 발전과 산업 경쟁력 강화는 물론, 대구경북 행정통합이 지향하는 초광역 경제권 구축과도 맞닿아 있다는 점에서 주목된다.

11일 경북도에 따르면 이 지사는 최근 도내 대형 데이터센터 유치 및 건설 추진 상황을 전반적으로 재검토할 것을 지시했다.

원자력 등 안정적인 전력 공급 여건을 앞세워 도내 곳곳에서 AI 데이터센터 사업이 추진되고 있지만, 전력과 용수 소비량에 비해 지역에 돌아오는 경제적 효과가 기대에 미치지 못할 수 있다는 판단에서다.

실제 경북도가 추산한 300㎿ 규모 데이터센터의 전력 소비량은 군 단위 지역의 1~2년치 사용량에 해당한다. 하루 용수 사용량도 1만t에 달한다.

반면 투자금의 60% 이상이 AI 그래픽처리장치(GPU) 구입에 투입되고, 데이터센터 가동 이후 상시 고용인력은 수십 명 수준에 그칠 것으로 예상된다.

막대한 투자 규모만으로 지역경제 활성화를 기대하기 어렵다는 의미다.

이 지사는 특히 데이터센터가 지역의 전력과 용수를 대량으로 사용하면서 다른 제조업이나 산업시설 유치 기회를 제한할 가능성에 주목하고 있다.

그는 "데이터센터가 물을 모두 당겨서 써버리면 다른 필요한 곳에 물을 공급할 수 없기 때문에 희망하는 다른 사업을 못 할 수도 있다"며 "공사 인력은 잠시 지역에 들어오겠지만 가동 이후에는 어떤 문제가 없을지 살펴봐야 한다"고 강조했다.

특히 구미와 포항 등 기존 산업 인프라가 잘 갖춰진 산업단지에는 데이터센터 외에도 제조업 등 다른 산업을 유치할 여지가 충분하다는 게 경북도의 판단이다.

이에 따라 도는 지역별 전력·용수 공급 여건과 산업 기반, 고용 및 세수 효과 등을 종합적으로 분석해 입지와 유치 여부를 결정할 방침이다.

상대적으로 산업 유치 기반이 부족한 시군의 여건도 고려하고, 사업자에게는 공공기여 방안을 강화하도록 요구할 계획이다.

현재 도내에서는 예천 도청 신도시 데이터센터가 가동 중이며, 구미 국가1산단과 포항 광명일반산단에서는 AI 데이터센터가 착공했다.

구미 국가5산단에도 추가 건립이 추진되는 등 투자 문의가 이어지고 있다.

이번 전략 재검토는 대구경북 행정통합을 추진하는 과정에서도 의미가 적지 않다.

행정통합의 핵심은 단순히 대구시와 경북도의 행정조직을 합치는 것이 아니라 수도권 일극체제에 대응할 수 있는 독자적인 산업·경제권을 구축하는 데 있다. 대구의 의료·교육·서비스·연구 역량과 경북의 반도체·이차전지·철강·바이오 등 산업 기반을 연결해 지역 전체의 성장동력을 키우겠다는 구상이다.

이를 위해서는 한정된 전력과 용수, 산업용지 등 지역의 핵심 자원을 어디에 배분하고 어떤 산업을 육성할 것인지에 대한 전략적 판단이 필수적이다.

데이터센터 역시 AI 산업의 핵심 기반시설이라는 점에서 무조건적인 배제 대상은 아니지만, 지역의 산업구조와 자원 수급 여건을 고려하지 않은 채 투자 규모만 앞세워 유치해서는 안 된다는 것이 이번 경북도의 판단으로 풀이된다.

특히 행정통합 이후에는 대구와 경북을 하나의 경제권으로 묶어 산업 입지와 기반시설을 효율적으로 배치하고, 특정 지역에 투자와 개발이 집중되지 않도록 균형발전 체계를 구축하는 것이 중요하다.

결국 이번 데이터센터 유치 전략 재검토는 이 지사가 강조해 온 지역 중심의 실질적 발전과 행정통합 이후의 경제권 운영 방향을 가늠할 시험대가 될 전망이다.

지역 정치권과 산업계에서는 대규모 투자 유치 실적보다 실제 고용과 지역 내 부가가치, 세수 증대, 기존 산업과의 연계 효과를 종합적으로 평가하는 기준이 필요하다는 목소리도 나온다.

경북도 관계자는 "데이터센터 유치가 세수 증가와 산업의 AI 전환에는 도움이 될 수 있지만 실제 지역에 얼마나 효과를 가져오는지, 오히려 손해가 아닌지 고민해야 한다"고 말했다. 김상태 기자