장동혁 국민의힘 대표가 4일 오전 경기 과천 중앙선거관리위원회를 나서며 투표용지 부족 사태 관련 항의 집회 참가자들에게 인사하고 있다.뉴시스

6·3 지방선거와 재보궐선거가 마무리되면서 국민의힘 내부 권력지형이 다시 요동치고 있다.
특히 부산 북갑 국회의원 보궐선거에서 무소속 한동훈 당선인이 승리하며 원내에 입성하면서 장동혁 대표 체제의 향후 진로가 최대 정치 변수로 떠올랐다.
장 대표는 4일 선거 결과와 관련해 "모든 상황이 어려웠던 선거였지만 우리는 희망의 불씨를 지켜냈다"며 "저에게 주어진 막중한 책임을 외면하지 않고 당원들과 함께 우리가 나아갈 새 길을 찾겠다"고 밝혔다.
선거 패배에 대한 책임을 일정 부분 인정하면서도 당 대표직을 유지한 채 당 재건 작업을 이어가겠다는 의지를 내비친 것으로 해석된다.
그러나 정치권 안팎에서는 장 대표를 둘러싼 책임론이 쉽게 가라앉지 않을 것이라는 전망이 우세하다.
무엇보다 장 대표가 제명을 주도했던 한동훈 전 대표가 무소속 신분으로 국민의힘 후보를 꺾고 당선된 점은 장 대표에게 적지 않은 정치적 부담으로 작용할 전망이다.
국민의힘 지도부는 이번 선거에서 공식 후보 지원에 총력을 기울였지만 결과적으로 보수 진영 유권자들의 선택은 한동훈 후보에게 향했다.
이는 단순한 지역 선거 결과를 넘어 당 지도부의 판단과 노선에 대한 경고성 메시지라는 해석도 나온다.
한동훈 당선인은 선거 과정에서 "보수 재건"과 "상식의 정치"를 내세우며 장동혁 지도부를 정면 비판했다.
특히 계엄 논란과 강경 보수 노선에 대한 문제 제기를 이어온 만큼 향후 원내 활동에서도 장 대표 체제와 각을 세울 가능성이 높다.
정치권에서는 향후 국민의힘 내부 갈등이 단순한 계파 대립을 넘어 당 지도체제 문제로 확산될 수 있다고 보고 있다. 선거 전까지 잠복해 있던 친한계와 당권파 간 갈등이 다시 수면 위로 떠오를 가능성이 크기 때문이다.
다만 장 대표 역시 쉽게 물러서지 않을 것으로 보인다.
그는 그동안 한 전 대표를 향해 "보수의 숨통을 끊어놓고 보수를 무너뜨린 사람"이라고 비판하며 강경한 입장을 유지해 왔다. 이날도 선거 패배를 인정하면서 동시에 "이재명 정부와 민주당에 맞서 대한민국을 지키라는 국민의 명령"이라고 강조하며 대여투쟁 기조를 재확인했다.
정치권에서는 장 대표의 향후 행보를 크게 세 가지 시나리오로 전망하고 있다. 첫째는 대표직을 유지하며 당 수습과 대여투쟁에 집중하는 시나리오다.
지방선거에서 기대 이하 성적을 거뒀지만 완패는 아니라는 점을 근거로 지도체제 유지 명분을 확보하는 방식이다. 둘째는 친한계와 개혁 성향 의원들의 압박이 거세질 경우 조기 전당대회 또는 비상대책위원회 체제로 전환되는 시나리오다.
한동훈 당선인이 원내에서 영향력을 확대할 경우 장 대표의 리더십은 더욱 흔들릴 수 있다.
셋째는 장 대표가 오히려 보수 재편의 중심축을 자처하며 강경 보수층 결집에 나서는 시나리오다.
이 경우 한동훈 당선인과의 노선 경쟁은 더욱 격화될 가능성이 높다.
지역 정치권 관계자는 "이번 선거 이후 국민의힘 내부의 핵심 쟁점은 노선 논쟁이 아니라 결국 장동혁 체제가 유지될 수 있느냐의 문제"라며 "한동훈 당선인의 원내 진입으로 장 대표는 취임 이후 가장 큰 정치적 시험대에 오르게 됐다"고 분석했다.
결국 장동혁 대표의 정치적 운명은 선거 패배 책임론을 얼마나 효과적으로 관리하느냐와 한동훈 당선인의 공세를 어떻게 방어하느냐에 달려 있다는 평가다. 국민의힘이 차기 지도체제를 둘러싼 내부 경쟁 국면으로 진입하면서 장 대표의 리더십은 향후 수개월간 보수 진영 재편의 최대 변수로 부상할 전망이다. 김상태 기자