더불어민주당 김부겸 대구시장 후보가 4일 새벽 대구 달서구 선거사무소에서 패배가 확정되자 기자회견을 갖고 투표 결과를 승복하겠다고 입장을 밝히고 있다. 뉴시스

6·3 지방선거에서 더불어민주당 김부겸 대구시장 후보가 국민의힘 추경호 후보에게 패하며 대구 최초의 민주당 계열 시장 탄생은 끝내 실현되지 못했다.
중앙선거관리위원회 개표 결과 김 후보는 45.05%를 얻어 53.92%를 기록한 추 후보에게 뒤졌다.
선거 막판까지 초접전 양상을 보였지만 대구의 견고한 보수 지형을 넘어서기에는 역부족이었다.
김 후보의 이번 도전은 단순한 지방선거 이상의 의미를 지녔다.
지난 2012년 총선부터 지역주의 극복을 내세우며 대구 정치에 뛰어든 그는 10여 년 넘게 민주당의 불모지로 불린 대구에서 정치적 변화를 이끌어온 상징적 인물이었다.
2016년 총선에서 대구 수성갑에 당선되며 전국적인 주목을 받았고, 이후 국무총리와 행정안전부 장관을 지내며 정치적 위상을 높였다.
그러나 대구시장 도전에서는 번번이 고배를 마셨고, 이번 선거 역시 승리로 이어지지 못했다.
이번 선거는 어느 때보다 민주당에 우호적인 환경이라는 평가가 나왔다. 이재명 정부 출범 이후 높아진 민주당 지지도와 김 후보 개인의 인지도, 여기에 대구·경북 행정통합 무산과 통합신공항 사업 지연 등 지역 현안이 맞물리면서 선거 초반부터 박빙 승부가 예상됐다.
실제로 방송 3사 출구조사에서도 초접전 결과가 발표됐고 개표 초반 김 후보가 앞서는 상황도 연출됐다.
하지만 개표가 진행될수록 보수층 결집이 확인되면서 추 후보가 역전에 성공했다.
김 후보는 패배가 확정된 뒤 “제가 부족했다. 시민들께서 주신 선거 결과에 겸허히 승복한다”고 밝혔다.
이어 “이번 결과는 저의 패배일 뿐 변화를 바라는 대구시민의 패배는 아니다”며 “좌절과 절망 대신 여기까지 함께 걸어온 서로의 어깨를 두드려 주자”고 말했다.
그는 또 “대구에서도 여야가 경쟁하며 시민들에게 더 나은 정책과 비전을 제시하는 정치의 가능성을 확인했다”며 지지자들에게 감사의 뜻을 전했다.
정치권에서는 이번 선거가 비록 민주당의 승리로 이어지지는 않았지만 대구 정치 지형 변화 가능성을 다시 한번 보여준 선거였다는 평가가 나온다.
김 후보가 이끌어온 도전은 민주당의 지역 기반 확대와 정치 경쟁 구도 형성에 일정 부분 기여했다는 분석이다.
다만 김 후보가 선거 과정에서 “대구시장 선거가 마지막 출마”라는 뜻을 밝힌 만큼 이번 패배를 끝으로 그의 선거 도전은 사실상 막을 내릴 가능성이 커 보인다.
한편 추경호 당선인은 당선 확정 직후 “대구의 미래를 걱정하는 마음은 김 후보와 다르지 않다”며 “선거 과정에서 제시된 다양한 의견과 제안을 시정에 적극 반영하겠다”고 밝혔다. 김상태 기자