정점식 국민의힘 원내대표가 26일 오후 서울 여의도 국회에서 국회의장이 보낸 후반기 상임위원회 및 예산결산특위 위원 선임 관련 의견 제출 요청서를 들어보이고 있다.뉴시스

6·3 지방선거 패배 이후 거센 사퇴 압박을 받아온 국민의힘 장동혁 대표가 당무 복귀와 동시에 '징계'라는 초강수 카드를 꺼내 들었다.
자신을 향한 퇴진론을 '명분 없는 지도부 흔들기'이자 '해당(害黨) 행위'로 규정하며 전면전을 선포한 것이다.
지역 정가와 당내 주류 일각에서는 장 대표의 이러한 '승부수'가 당의 기강을 잡는 돌파구가 될지, 아니면 당을 걷잡을 수 없는 '징계 내전'의 수렁으로 밀어 넣는 역풍이 될지 향후 전망에 촉각을 곤두세우고 있다.
28일 정치권에 따르면 장 대표는 지난 26일 매일신문과 펜앤마이크 등 유튜브 채널에 잇따라 출연해 그동안 미뤄뒀던 중앙당 윤리위원회 가동을 공식화했다.
특히 그는 초재선 소장파 모임인 '대안과 미래'를 향해 "명분 없이 지도부를 흔드는 것에 대해 이번에 반드시 정리할 필요가 있다"고 날을 세웠다.
주목할 점은 당내 의원들의 실명을 직접 거론하며 정조준했다는 것이다.
장 대표는 우재준(대구 북구갑), 김용태, 김재섭 의원 등을 향해 "적과 싸워야 할 때는 뒤에 숨어 있다가 당내에서 지도부를 공격할 때는 맨 먼저 나온다"며 거칠게 비판했다.
아울러 지방선거 국면에서 무소속 한동훈 의원을 도왔다는 의혹을 받는 박정훈, 배현진 의원 등에 대해서도 징계 요청서를 전반적으로 검토하겠다고 밝혔다.
정치권에서는 장 대표가 이처럼 전방위적인 압박에 나선 배경으로 핵심 지지층의 ‘콘크리트 당심(黨心)’을 꼽는다.
최근 한국갤럽 여론조사에서 국민의힘 지지층의 과반에 가까운 49%, 특히 '매우 보수적'이라고 답한 응답자의 64%가 장 대표의 '대표직 유지'를 지지한 결과가 장 대표에게 강력한 정치적 무기가 됐다는 분석이다.
윤리위원장(윤민우)이 친당권파 인사라는 점 역시 장 대표가 징계 제도를 통한 기강 잡기에 자신감을 보이는 요인 중 하나다. 하지만 장 대표의 징계 카드가 실제 집행될 경우 당이 공중분해 수준의 내홍을 겪을 것이라는 관측이 지배적이다.
당장 실명이 거론된 김재섭 의원은 "윤석열 전 대통령과의 단절을 촉구하고 서울시장 선거를 승리로 이끈 싸움이 지도부를 흔드는 일이었다면 기꺼이 징계를 받겠다"며 강하게 반발하고 나섰다.
특히 대구 지역구의 우재준 청년최고위원 등 지역 중진 및 쇄신파 의원들이 대거 포함된 '대안과 미래'는 당 전체 의원의 4분의 1(25명)에 달하는 세력을 형성하고 있어, 이들이 조직적 반격에 나설 경우 장 대표가 감당해야 할 정치적 부담은 상당하다.
이미 배현진 의원 등의 과거 징계가 법원 가처분 신청 인용으로 무력화된 전례가 있다는 점도 장 대표의 징계 정치가 지닌 취약점으로 꼽힌다.
당내 개혁파와 중진들 사이에서는 "지방선거 패배의 총체적 책임이 있는 당 대표가 반성 대신 칼을 휘두르는 최악의 리더십을 보이고 있다"는 냉소적인 평가도 나온다.
한 재선 의원은 "이런 식의 강 대 강 대치는 결국 지도부 해체의 키를 쥔 선출직 최고위원들의 동반 사퇴 압박으로 이어져 장 대표의 고립을 자초할 수 있다"고 경고했다.
결국, 이번 거취 갈등의 분수령은 29일 열리는 최고위원회의와 원 구성 협상을 위한 의원총회가 될 전망이다.
정점식 원내대표 측은 원 구성 협상 공유를 위한 의총이라는 입장이지만, 비당권파 의원들이 장 대표의 사퇴와 징계 예고를 안건으로 삼아 총의를 모으자고 격렬하게 요구할 가능성이 크다.
전망은 극명하게 엇갈린다.
장 대표가 강성 당원들의 지지를 동력 삼아 친한계와 소장파를 윤리위 중징계로 묶어두는 데 성공한다면, 임기를 고수하며 당권을 장악하는 정면돌파 시나리오가 성립된다.
반면, 징계 시도가 당내 다수 중진들의 공감대를 얻지 못하고 '독단적 폭주'로 비쳐질 경우, 여론의 역풍과 함께 비상대책위원회 체제 전환을 요구하는 목소리가 당 전체를 집어삼키며 장 대표가 불명예 퇴진하게 되는 파국을 맞이할 수도 있다.
보수 재건의 깃발을 들고 배수의 진을 친 장동혁 대표의 승부수가 과연 국민의힘을 수습의 길로 이끌지, 아니면 공멸의 늪으로 빠뜨릴지 대구·경북을 비롯한 보수층의 시선이 29일 국회로 집중되고 있다. 김상태 기자