포항시 일자리경제국은 15일 시청 브리핑룸에서 소관 주요 현안에 대한 브리핑을 열었다. <포항시 제공>

인공지능(AI) 데이터센터 투자가 잇따르고 있는 포항시가 전력과 용수 확보라는 새로운 과제에 직면했다.

대규모 데이터센터가 계획대로 들어설 경우, 최대 2.14GW에 달하는 막대한 전력 수요가 새롭게 발생하는 데다 오는 2035년에는 생활·공업용수도 하루 10만t가량 부족할 것으로 전망되면서다.

포항시는 AI를 비롯한 첨단산업 유치 경쟁에서 기반시설이 걸림돌이 되지 않도록 변전소 증설과 송전망 보강, 대체수원 확보에 선제적으로 나선다는 방침이다.

15일 포항시에 따르면 현재 포항에서 건립 중이거나 투자가 협의되고 있는 AI 데이터센터는 모두 3곳이다.

네오AI클라우드는 남구 오천읍 광명일반산업단지에 지난 7월부터 1단계 40㎿급 데이터센터를 건립하고 있다.

2단계로는 260㎿급 데이터센터를 추가 확장할 계획이다.

DCI는 북구 흥해읍 포항경제자유구역에 120㎿급 데이터센터 유치를 포항시와 협의 중이며, 추가로 120㎿급 확장도 논의하고 있다.

SK와는 남구 블루밸리국가산업단지에 400㎿ 및 1.2GW급 데이터센터 투자를 협의하고 있다.

사업들이 계획대로 추진되면 포항에서만 최대 약 2.14GW 규모의 추가 전력 수요가 발생할 수 있다.

이는 데이터센터가 단순한 건축·산업시설을 넘어 막대한 전력을 지속적으로 소비하는 시설인 만큼 포항의 산업용 전력 인프라 확충이 시급하다는 의미다.

용수 문제도 만만치 않다.

AI 데이터센터는 고성능 연산장비에서 발생하는 열을 식히기 위한 냉각수가 필요해 데이터센터가 늘어날수록 용수 수요 역시 증가할 것으로 예상된다.

포항시는 2035년 생활·공업용수 수요가 하루 65만5천670t에 이를 것으로 추산하고 있지만, 현재 공급 계획은 55만7천942t에 그칠 것으로 보고 있다.

계획대로라면 하루 약 10만t의 용수가 부족할 수 있다는 계산이다.

포항시는 이에 따라 전력과 용수 인프라를 동시에 확충하는 투트랙 대응에 나선다.

전력 분야에서는 2028년까지 동포항변전소를 신설하고, 2030년까지 신포항변전소를 현대화할 계획이다.

산업수요 증가에 맞춰 산업통상자원부와 한국전력공사 등 관계기관과 협의해 변전소 증설과 송전선로 보강 등 광역전력망 확충에도 나선다.

용수는 단기적으로 광역상수도 미사용량을 조정하고, 장기적으로는 해수 담수화와 온배수 재이용 등을 통해 하루 10만t 규모의 대체수원을 확보한다는 구상이다.

특히 포항시는 AI 데이터센터를 비롯한 첨단기업 유치가 지역경제의 새로운 성장동력이 될 수 있다고 보고 기반시설 확보를 서두르고 있다.

철강 중심 산업도시에서 이차전지와 바이오·헬스, AI·데이터산업 등으로 산업구조를 다변화하려면 기업 유치와 함께 전력·용수 등 기반시설을 얼마나 안정적으로 공급하느냐가 관건이기 때문이다.

포항시 관계자는 “AI 데이터센터를 비롯한 첨단기업 유치에 대비해 전력과 용수 등 기반시설을 조기에 확충하겠다”며 “기업들이 안정적으로 투자하고 운영할 수 있는 산업환경을 구축하는 데 행정력을 집중하겠다”고 말했다.

지역 산업계에서는 AI 데이터센터 투자 확대가 포항의 산업지형을 바꿀 수 있는 기회인 만큼, 대규모 전력·용수 공급망 확보가 실제 투자 성패를 좌우할 수 있다는 전망도 나온다. 김상태 기자