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대구의 대표적인 유통 상징이자 동성로의 랜드마크였던 옛 대구백화점 본점이 중구청 신청사를 포함한 공공복합시설로 재탄생할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

폐점 이후 5년째 활용 방안을 찾지 못한 채 도심 한복판에 방치된 대백 본점에 대해 중구가 공공활용 가능성을 검토하기로 하면서다.

민간 매각이 번번이 무산된 가운데 공공 주도의 새로운 해법이 동성로 상권 회복의 돌파구가 될 수 있을지 주목된다.

10일 대구 중구에 따르면 구는 '대구백화점 공공활용 기본 타당성 검토 용역(가칭)' 사업비 2억원을 2027년도 예산안에 반영했다.

이번 용역은 현재 민간에서 추진 중인 대백 본점 매각이 최종 무산될 경우를 대비한 대응책이다.

중구는 민간 매각 상황을 지켜본 뒤 매각이 무산되면 태스크포스(TF)를 구성하고 본격적인 용역에 착수할 방침이다.

용역 기간은 착수 시점부터 약 8개월이다.

핵심 구상은 대백 본점을 중구 신청사와 문화공간 등이 결합한 복합시설로 활용하는 것이다.

단순히 노후 행정청사를 이전하는 차원을 넘어 도심 핵심 입지에 공공성과 문화·상업 기능을 결합한 새로운 거점 공간을 조성하겠다는 취지다.

이번 구상은 류규하 중구청장이 지난 6월 지방선거에서 공약으로 제시한 대백 본점 활용 방안과도 맞닿아 있다.

당시 류 구청장은 민간 합작투자 방식으로 대백 본점을 매입한 뒤 신청사와 문화공간이 결합한 복합시설을 조성하겠다는 구상을 밝혔다.

대백 본점은 대구 최대 상권인 중구 동성로 중심부에 자리 잡은 상징적인 건물이다.

2021년 7월 경영난 등을 이유로 문을 닫은 이후 여러 민간 업체가 매수를 추진했지만 중도금과 잔금 미납 등으로 계약이 잇따라 무산됐다.

특히 대구 도심의 핵심 자산이 장기간 활용되지 못하면서 동성로 상권 침체를 상징하는 공간으로도 인식돼 왔다.

중구의 공공활용 구상이 현실화할 경우 행정시설 이전을 넘어 문화·집객 기능을 갖춘 도심 재생 거점으로 활용할 가능성도 있다.

유동 인구 유입과 주변 상권 활성화, 도심 공간의 공공성 확대 등 다양한 효과가 기대되는 이유다.

다만 넘어야 할 과제도 적지 않다.

무엇보다 건물 매입에 필요한 재원 확보와 민간 자본 참여 방식, 리모델링 비용, 향후 운영·관리비 등을 종합적으로 따져봐야 한다. 지방자치단체가 대규모 부동산을 직접 매입·운영하는 데 따른 재정 부담과 사업 타당성도 면밀히 검증해야 한다.

민간 매각이 진행 중인 만큼 공공활용으로 방향을 전환할 경우 소유권 확보와 사업 추진 방식에 대한 구체적인 검토도 필요하다.

중구 관계자는 "대구백화점 본점이 장기간 방치되고 있어 구청 차원에서 활용 방안을 모색하기 위해 용역을 준비하고 있다"고 말했다.

결국 대백 본점의 미래는 민간 매각 성사 여부와 공공개발의 경제성·실현 가능성을 얼마나 설득력 있게 확보하느냐에 달려 있다. 대구의 상징적 공간이 다시 시민의 품으로 돌아올 수 있을지 지역사회의 관심이 커지고 있다. 김상태 기자