경북도가 국립경국대학교 의과대학 신설을 계기로 지역 의료인력 양성과 필수의료 확충, 첨단 바이오산업 육성을 아우르는 '지역 완결형 의료체계' 구축에 본격적으로 나선다.
의과대학 하나를 유치하는 데 그치지 않고 지역에서 인재를 키워 지역에 정착시키는 선순환 구조를 만들어 의료격차와 지방소멸이라는 두 가지 난제를 동시에 풀겠다는 구상이다.
특히 이철우 경북도지사가 추진해 온 지방소멸 대응과 경북·대구 행정통합, 지역균형발전 전략과 맞물리면서 국립경국대 의대가 경북의 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 기반시설로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.
이 지사는 4일 도청 브리핑에서 국립경국대 의과대학 신설 확정과 관련해 "경북에서 키운 의사가 경북에서 일하고, 경북에 정착하도록 만들겠다"고 밝혔다.
그는 "의과대학 건물 하나를 만든다고 해서 지역의료 문제가 모두 해결되는 것이 아니다"며 "중요한 것은 사람이 남는 의대를 만드는 것"이라고 강조했다.
핵심은 지역인재 선발부터 교육과 수련, 지역 병원 배치, 정착까지 이어지는 의료인력 양성체계다.
국립경국대 의과대학과 교육병원을 중심으로 지역 학생들이 경북에서 의학교육을 받고 지역 의료기관에서 근무하며 지역사회와 함께 살아가는 구조를 만들겠다는 것이다.
이는 의사 수를 늘리는 기존 접근에서 벗어나 지역에 필요한 의료인력을 지역이 직접 양성하고 확보하는 방식으로 의료정책의 방향을 전환하겠다는 의미다.
경북의 열악한 필수의료 기반을 개선하는 것도 핵심 과제다.
이 지사는 응급의료와 소아·청소년, 분만, 외상 등 필수의료 분야를 집중적으로 강화하겠다는 방침을 밝혔다.
경북 어디에 살더라도 골든타임 안에 수준 높은 의료서비스를 받을 수 있는 지역 완결적 의료체계를 완성하겠다는 목표다.
이는 도내 의료취약지역의 접근성 개선과 공공의료 기반 확충, 의료인력의 지역 정착이라는 과제가 함께 해결돼야 가능한 만큼 의대 신설 이후 구체적인 실행계획이 성패를 가를 전망이다.
국립경국대 의대는 경북의 산업구조를 바꾸는 성장동력으로도 주목받고 있다. 이 지사는 의과대학 연구 성과를 백신과 신약, 의료기기, 디지털 헬스 등 첨단 바이오·의료산업으로 연결하겠다는 구상도 제시했다.
의학교육과 임상연구, 의료산업을 연계해 대학과 병원, 기업이 함께 성장하는 산업생태계를 조성하겠다는 것이다.
의료인력 확보를 넘어 경북의 미래 먹거리와 양질의 일자리 창출까지 연결하겠다는 포석이다.
이 같은 구상은 이 지사가 추진하는 경북·대구 행정통합과도 맞닿아 있다.
행정통합의 궁극적인 목적이 행정구역의 물리적 결합을 넘어 수도권에 대응할 수 있는 초광역 경쟁력 확보와 주민 삶의 질 개선에 있는 만큼 의료와 교육, 산업을 아우르는 생활권 재편이 중요하기 때문이다.
특히 경북 북부권과 동해안, 대구권 등 권역별 의료자원과 산업기반을 연계하고 의료서비스 접근성을 높이는 것은 통합 이후 지역균형발전의 중요한 과제가 될 수 있다.
행정통합이 행정 효율성이나 경제 규모 확대에 머물지 않고 주민들이 체감하는 의료·복지·교육 서비스 개선으로 이어져야 한다는 점에서 국립경국대 의대의 역할도 커질 것으로 보인다.
경북도는 국립경국대와 안동시, 예천군을 비롯한 관계기관과 협력해 2030학년도 의대 개교를 차질 없이 추진할 계획이다.
이에 따라 교수진 확보와 교육병원 구축, 지역 필수의료 인력 양성체계 마련에도 전폭적인 지원을 약속했다.
다만 의대 신설이 실제 지역의료 개선으로 이어지기까지는 넘어야 할 과제도 적지 않다.
우수 교수진과 임상교육 기반 확보, 안정적인 교육병원 구축, 졸업생의 지역 근무를 유도할 제도적 장치 등이 뒷받침돼야 한다.
이와 관련해 이 지사는 "그동안 경북의 의료 현실은 너무나 절박했고 가까운 곳에서 제때 치료받을 수 있을지를 걱정해야 하는 현실이 계속됐다"며 "경국대 의과대학을 지역의료를 살리고 첨단 바이오·의료산업을 키우는 새로운 국립의대 모델로 만들겠다"고 말했다.
지역 정치권과 의료계에서는 의대 신설의 성과가 단순한 개교 여부가 아니라 실제 의료인력의 지역 정착과 의료격차 해소로 평가받아야 한다는 목소리가 나온다.
결국, 국립경국대 의대는 이철우 도정의 지방소멸 대응과 행정통합, 미래산업 육성 전략을 구체화하는 시험대가 될 전망이다.
경북에서 키운 인재가 경북의 미래를 책임지는 구조를 얼마나 실질적으로 만들어 내느냐가 관건이다. 김상태기자