설 명절 전 윤석열 대통령의 신년 TV대담이 진행된 후 4월 총선 공천을 둘러싼 국민의힘 내부 흐름이 변하고 있다.
뉴시스는 대통령 참모와 율사 출신들에 대한 전진배치 기류가 꺾이고 오히려 ‘험지에 출마하라’는 희생과 헌신을 요구하는 목소리가 커지고 있다고 11일 보도했다. 이같은 요구에 따라 영남과 서울 강남 등 ‘양지’에 도전한 대통령실 참모들의 ‘지역 재배치 작업’이 시작될 것이라는 관측이 나온다고 덧붙였다. 보도에 따르면, 이런 흐름은 국민의힘 공천관리위원회(이하 공관위)와 윤석열 대통령이 주도하고 있다. 공관위는 중진 및 대통령 참모들의 험지 출마를 사실상 압박하고 있다. 특히 윤 대통령이 KBS 신년대담에서 “대통령실 후광은 없다. 특혜를 기대하지 말라”고 선을 그으면서 영남지역 공천을 기대하면 내려간 참모들이 긴장하는 눈치다.
이와 관련 당 주변에서는 송파 출마를 노리던 석동현 전 평통사무처장, 강남 출마를 노리던 이원모 전 인사비서관 등 대통령 핵심 참모들의 험지 이동설이 나오고 있다. 당 중진들도 희생과 헌신 바람을 피할 수 없다. 김태호, 조해진, 서병수 의원 등도 민주당 강세지역으로 차출되는 분위기다.
대구와 경북도 참모들의 희생과 헌신 요구에서 자유롭지 못하다. 대구는 전광삼(북구갑) 전 대통령비서실 시민소통비서관과 성은경(서구) 전 대통령비서실 행정관, 허성우(구미을) 전 대통령비서실 국민제안비서관, 김찬영(구미갑) 전 대통령실 행정관, 강명구(구미을) 전 대통령비서실 국정기획비서관, 이병훈(경북 포항남-울릉) 전 대통령비서실 정무수석실 행정관 등이 출마했다.
구미지역에 출마한 허성우-강명구 두 비서관의 경우 '찐윤' 마케팅이 지나치게 과열양상을 보이고 있어 주변의 우려를 싸고 있다. 두 후보가 한 지역구를 놓고 치열하게 공천 전쟁을 벌이면서 나타나는 양상이다. 대통령 참모들의 집안 싸움은 대통령실로서도 부담스러운 상황이다. 방법만 있다면 이런 구도를 피해야 한다는 얘기가 나온다.
최근 중앙당과 지역 정가에서는 강명구 예비후보가 2018년 서울 양천구 시의원에 출마한 전력과 2020년 서울 영등포갑 당협위원장으로 활동한 점을 주시하고 있다. 서울에서 활동한 만큼 서울 출마도 가능하다는 지적이다. 강 예비후보가 사회 진출후 구미지역에서 활동한 흔적이 없다는 점도 고려 대상이다. 지역에서는 ‘어릴 때 학교 다닌 것으로 구미 연고를 내세우는 것은 멋쩍은 일’이라는 지적이 나온다.
당과 대통령실의 참모 험지 배치 전략은 당내외에서 큰 지지를 받는다. 당장 특혜 시비를 불식시켰다는 평가다. 아울러 당을 위해 헌신하는 모습이 부각되면서 당의 경쟁력이 재고되고 있다는 지적도 나온다.
포항의 경우 김정재(포항북) 의원이 재선이자 친윤이어서 '험지 출마' 목소리가 높아지고 있다. "2번이나 당 공천을 받아 국회의원이 됐으면 족하지 않느냐는 것.", "꽃길만 걸으려고 하지 말고 이번에는 당과 대통령을 위해 서울 등 험지 출마를 해야 하지 않느냐는 것이다." 김 의원은 지난 2006년과 2010년 서울 서대문구 시의원과 광역의원 경력을 가지고 있다. "교두보가 전혀 없는 것도 아니다."라는 지적.
또 김 의원의 3선 출마 계획에 대해 일부 시.도의원들은 반대 의사를 공개적으로 표명하는 등 포항은 남(울릉).북구 모두 현역 교체 열망이 높고 신인들도 많이 나와 있는 상황이다. 시민들도 지역 정치의 새로운 리더십을 원하는 모습이다.
더구나 김 의원은 불법 쪼개기 후원금 사건과 관련해 사건이 잘 마무리되면 조사 및 재판의 변호사비용을 대신 변제해 주겠다며 거액을 주고 상대편을 회유했다는 혐의로 최근 검찰에 고발됐으며, 불법 선거여론조사를 했다는 혐의로 중앙선관위에 신고도 됐다.
특히, 불법 선거여론조사는 책임당원을 대상으로 자신을 지지하는지 여부를 조사한 것으로 보여 사실상 경선을 앞두고 자신을 지지하는 당원을 골라내기 위한 것이 아니었느냐는 의혹도 제기되고 있어 이것이 사실일 경우 당내 경선은 공정성을 확보하기 어렵다는 우려도 커지고 있다. 이렇다보니 "다른 후보들이 공동으로 경선에서 김 의원의 배제를 요구해야 한다."는 목소리도 제기되고 있다.
김 의원 측은 지역에서 한 것이 아니라 경북도당에서 한 것이라고 주장하고 있어 도당은 해명과 법적 책임을 져야 하는 상황이다.김재원기자