성주군은 농림축산식품부 공모사업인 2020년도 농촌융복합산업 지구조성 사업 신규 지구로 선정되어 예산 30억원(국비 15억)을 확보했다. 농촌융복합지구 조성사업은 성주참외의 생산, 가공, 유통, 관광 등 융합해 지역특화산업으로 육성하는 것으로, 4년간 참외가공식품 생산체제 구축 및 시장개척, 네트워크 및 역량강화, 융복합사업단 운영 등을 통해 참외가공산업의 발전 및 지역일자리 창출 등 지원할 계획이다.

성주는 참외 국내 최대 생산지로 생산량이(19년 188,384톤) 지속적으로 증가하고 있고, 지난해 역대 최고치인 참외 조수입 5,050억원을 달성하였지만, 1차 산업 편중심화 및 갈수록 심각해지는 농촌 고령화를 극복하기 위해 이번 공모사업을 신청하게 되었다.
성주군수는 “참외산업의 고부가가치 창출 및 판로 다각화, 비상품화 참외의 활용방안 도출은 물론 경제 활성화에도 크게 기여할 것”이라 말했다. 이형석기자