경북도는 지난 2일 영주시 풍기읍행정복지센터 회의실에서 열일곱 번째 ‘새바람 행복버스 현장 간담회’를 개최했다.
이번 영주시 현장 간담회에서는 이철우 도지사를 비롯해 장욱현 영주시장, 지역의 특용작물 분야 대표 및 기관·사회단체장 등 40여명이 참석한 가운데 ‘경북 특용작물산업 기(氣) 확실히 살리자’라는 주제로 열띤 토론이 펼쳐졌다. 
이날 이철우 도지사 주재의 ‘민생 애로사항 건의 및 답변의 시간’에는 코로나19 장기화, 농가일손 부족, 잦은 병해충 등으로 어려움을 겪고 있는 지역의 인삼, 인견, 약초 등 특용작물 재배 농가들의 애로사항 건의가 이어졌다.
특히, 고령화된 농촌인력의 큰 부분을 차지하고 있는 외국인계절 근로자들이 코로나19로 인해 국내 입국이 어려워져 특용작물 재배농가의 인력수급에 큰 어려움을 겪고 있다는 애로사항에 대해, 이 지사는 “▲농촌 인력공급서비스 확대(13개소→39개소) 등을 적극 추진해 도내 농가들이 인력 수급 걱정 없이 안정적인 영농작업을 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 답했다.
이어, 코로나19 장기화 및 경기침체로 인삼 소비가 위축되어 소비되지 않은 인삼이 지속적으로 늘어나 인삼 가격 폭락으로 이어지고 있다는 애로사항에 대해, 가을철 수확기에 맞춰 대대적인 소비 촉진 캠페인을 펼쳐 인삼 소비 활성화에 앞장서고, 타 시·도와 연계한 인삼 수급안정대책을 추진해 경북 특용작물이 제 가격을 받고 판로 걱정 없이 잘 판매될 수 있도록 모든 지원을 다하겠다고 답했다. 또한, 영주시는 연간 950톤 규모의 많은 약용작물을 생산하는데 이를 가공처리 할 수 있는 소규모 가공공장이 부족하다는 문제 제기에 대해, 경북도의 ‘인삼·생약산업 육성지원사업’ 및 ‘농식품 가공산업 육성사업’ 등을 통해 경북의 약용작물이 새로운 농가소득원으로 자리 잡을 수 있도록 소규모 가공공장 설치 등 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 이종팔 금인욱기자