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새콤달콤한 맛과 향을 머금고 기능성 색소를 다량 함유한 새까만 열매의 블루베리가 수확 되면서 소비자들의 입맛을 자극하고 있다. <사진>
올해 블루베리 수확은 지난 10일부터 시작되었으며, 듀크, 버클리, 스타, 노스블루, 스파르탄, 블루크롭, 엘리자베스 등의 품종을 7월말까지 계속적으로 수확하여 농산물산지유통센터(APC) 및 지역 판매처로 출하한다.
경주시농업기술센터에서 2006년도 처음 경주에 도입하여 올해까지 전체면적 25ha의 블루베리 과원이 조성되었고 장수식물 육성사업의 일환으로 블루베리를 계속적으로 육성하고 있다.
블루베리는 힐빙(heal-being)시대를 맞이하여 건강과 노화 방지에 좋은 항산화 작용을 하는 성분을 많이 함유하고 있고 특히 눈의 건강에 효과가 있는 것으로 알려져 최근 들어 소비가 급격히 확대되고 있다.
경주시는 새 피해를 막기 위한 방조망시설, 과일 저장을 위한 저온 및 급냉시설, 품질 고급화를 위한 선별기 등 재배기반 조성을 추진하고 있다.
앞으로 재배면적을 점차적으로 확대하고 판로 개척 및 가공 상품 개발, 체험농장을 조성하고 또한 생산단지를 규모화 하기 위한 품질 고급화 기술을 보급하여 FTA 등 농산물 수입개방화에 대응 할 방침이다.
경주시 농업기술센터 관계자는“앞으로 블루베리를 적극 홍보하고 또한 가족단위 관광객과 도시민을 대상으로 체험농장도 운영하여 경주 특산품으로 인지도를 높여갈 계획”이라고 밝혔다.  
                                                                                              권경률기자