국민의힘 포항시장 경선이 이강덕 시장과 김정재(포항북) 국회의원간 대결구도 양상으로 치닫고 있다.
당내 후보들간 경선을 앞두고 공정하게 심판을 봐야 할 김 의원이 가장 유력한 후보인 이 시장 때리기 행보를 계속하고 있는 반면, 다른 후보들은 김 의원 구하기에 나섰기 때문이다. 이로인해 일부 시민은 "김 의원이 심판인지 선수인지 모르겠다."는 반응이다.
특히 다른 후보들은 김 의원의 2년 전 불기소 사건에 대해 고발 기자회견을 한 사람이 상대당의 공천이 확정된 후보여서 그 순수성에 논란이 제기된다고 주장하고 있지만, 문제의 사건은 김 의원이 정치자금법을 위반했음에도 불구하고 검찰 등이 봐주기 수사를 한 것이어서 사건의 본질을 숨기고 김 의원의 혐의를 덮어주려는 물타기 행태가 아니냐는 지적이다.
김정재 국회의원은 2일 포항시청에서 '현안브리핑 및 간담회'라며, 기자회견을 개최했다.
국민의힘 경북 공관위원장으로서, 포항의 지역 국회의원으로서, 경북 기초단체장 공천과 관련하여 그동안의 진행상황과 그에 대한 입장을 말씀드리고자 한다는 것이었다.
결론적으로 김 의원은 "이강덕 포항시장 등의 컷오프(공천배제) 결과 공정성에 대해서는 그 어떤 의심의 여지도 없었다."고 주장했다.
"어느 누구의 사견이 개입될 여지도 없었으며, 오로지 여론조사를 통한 주민의견의 반영만이 있었을 뿐이었고 공관위원장의 사심이 개입된 사천, 특정 후보를 떨어뜨리기 위한 불공정 등의 주장은 모두 허위"라고 말했다.
또 "그동안 일부 언론에서 제기했던 이른바 ‘이강덕 패싱’ 논란에 대한 진실은 논란의 당사자들과 당선인 측의 입장표명으로 모두 사실무근임이 밝혀졌다."고 주장했다.
문제는 김 의원이 이같은 기자회견을 앞서 경북도당에서 이미 했다는 점이다. 사실상 거의 비슷한 내용을 포항시청에서 또 다시 개최한 것이어서 기자회견 개최 의도에 궁금증이 커지는데, 이번 주말 경선 여론조사를 앞두고 있는 이강덕 시장을 때리기 위한 속내가 아니냐는 의혹이 증폭되고 있다.
지역에서는 그동안 김정재 의원이 특정 후보를 당선시키기 위해 가장 유력한 이강덕 시장을 공천배제하려한다는 의혹이 제기돼 왔다.
이렇다보니 윤석열 당선인이 포항을 방문했을 때 이강덕 시장 패싱의 기획자가 아니냐는 의혹까지 제기되고 있는 상황이다보니 김 의원의 "이강덕 패싱은 사실무근"이라는 반복된 주장에도 의혹은 수그러들지 않고 있다.
더구나 이날 오후에는 포항시청 앞에서 이강덕 시장을 제외한 국민의힘 나머지 포항시장 경선후보 4명이 김 의원의 주장과 같은 내용의 입장을 밝히는 등 이 시장 때리기에 힘을 보탰다.
특히 이들은 김정재 의원의 2년전 불기소 사건을 고발 기자회견한 사람은 상대당의 공천이 확정된 후보라며 그 순수성에 논란이 되고 있다고 주장했지만, 문제의 사건은 김 의원이 정치자금법을 위반했지만 검찰과 선관위가 사실상 봐주기 수사 등을 한 것이어서 사건의 본질을 숨기기 위한 물타기 행태라는 지적이다.
기자회견을 한 시민은 이를 공수처에 고발하겠다는 계획이며, 본지는 이같은 내용을 알고도 구두경고에 그친 선관위를 감사원에 감사 청구할 계획이다. 회계책임자를 조사하지 않은 점, 잘못된 후원금인 줄 알고 돌려줬다고 주장하는데 어떤 돈으로 돌려줬다는 것인지 등 주요 사항이 불분명하기 때문이다.
한편, 경북도내에서 불공정 공천 논란이 이어지고 있는 가운데 3일 국민의힘 경북도당이 발표한 기초의원 공천자들을 살펴보면, 김정재 의원 지역구인 포항 북구의 경우 몇달 전에 주소를 옮긴 4명의 후보자 모두 새로운 지역에서 공천을 받았으며, 3명을 공천할 수 있는 선거구 3곳에 2명만 공천한 것으로 나타났다. 이는 신인을 당선시키기 위한 꼼수로 보여 TK텃밭에서 공당인 국민의힘의 공천 행태로 부적절할 뿐만 아니라 사실상 해당행위가 아니냐는 지적이다.
이외도 이영옥 전 포항시의원이 쪼개기 공천헌금을 해 최근 항소심에서도 유죄가 재 확정됐지만, 이를 받은 김정재 의원 측은 수사나 기소되지 않아 검찰의 봐주기 수사의혹이 제기돼 왔다.