/ 긴급진단 /

 

위기의 포항, 출구 전략은?
공원식 포항지역발전협의회 회장에 묻다

 

‘대한민국 철강 수도’였던 포항이 철강산업의 침체로 도시 전체가 위기를 맞고 있다. 글로벌 경기의 장기 침체와 중국 저가의 철강공급, 트럼프발 관세 폭등 등으로 포스코 및 현대제철의 일부 공장이 문을 닫는 등 앞이 보이지 않는다. 이에 사단법인 포항지역발전협의회 회장으로 재임하고 있는 공원식 회장을 만나, 위기 포항을 긴급 진단했다. <김상태기자>

▶ 포항 경제 위기와 협의회의 역할

기자 : 포항지역발전협의회 회장으로서 현재 포항의 현안과 위기에 어떻게 대처하고 있는가?
공원식 회장 : 최근 우리 지역은 포스코와 현대제철의 일부 공장이 문을 닫는 등 철강 산업 위기가 고조되고 있다.
특히 포항 산업 구조의 73%를 차지하는 포스코가 흔들리면서 중앙 상가에는 임대 현수막이, 도배를 하는 등 도시 전체가 침체의 늪에 빠져 들고 있다.
이에 우리 협의회는 지역 현안 해결을 위해 그때 그때 마다 결의서, 건의서 채택 등 다각도로 노력하고 있다.
철강 산업의 위기와 관련해서는 지역 국회의원님들과 지역상공인 단체들의 의견을 적극 청취하고 있고, 특히 이상휘 국회의원님이 대표 발의한 'K-스틸 법'이 신속히 입법화될 수 있도록 정부와 국회에 적극적으로 건의하고 있다.

▶ 포항 위기극복을 위한 해법

포항 위기 극복을 위한 해법으로 △ 20조민자 수소환원제철소 조기 착공 △ 2차전지 정착 및 수소 특화, 바이오 산업 실현 △ 영일만항 북극항로 거점항 조성 △ 영일만대교 및 해상 케이블카 조기 착공 △ 복합 해양 관광 도시 건설 및 구도심 활성화 등 5대 핵심 성장 동력을 제안.

기자 : 먼저 철강산업의 위기를 극복할 수 있는 최선의 방법은 무엇인가?
공원식 회장 : 우선적으로 국가정책지원이 가장 중요하다. K-스틸 법이 통과되어 포스코의 경쟁력을 회복해야 한다.
아울러 경주에 포스코 소유 소형 원자로(SMR) 건설을 추진해 포스코의 산업용 전기 단가를 낮춰 경쟁력을 갖도록 해야 한다.
더불어 민자 20여조원에 이르는 수소환원제철소를 조기에 건설하여 포항의 철강산업이 지속하여 발전할 수 있도록 하고, 탄소중립도 실천해야 한다. 또한 기업하기 좋은 도시 환경을 만들어 대단위 민자를 유치해야 한다. 케이블카, 마리나 등 대단위로 관광객을 유치할 수 있는 공익사업은 시가 직접 참여한 제3섹터사업으로 라도 해야 한다.

기자 : 포항시가 앞으로 발전 할 수 있는 성장동력은 무엇인가?
공원식 회장 : 지방자치는 그 지역의 장점을 어떻게 차별화하여 주민의 공공복리를 증진할 수 있는 것인가가 관건이다.
포항은 영일만이라는 천혜의 자연환경이 있다. 이러한 자연적인 조건으로 포스코가 일찍이 영일만과 형산강 기슭에 자리 잡았을 수 있었던 것이고, 포스코를 기반으로 하여 포스텍, 산기연, 4세대방사광가속기 등 전국의 최고의 R＆D인프라가 갖추어져있다.
이를 통해 연구중심 의과 대학을 유치하고자 노력하고 있고, 나아가서 바이오산업도 상당한 기반을 잡고 있다.
최근 이차 전기와 수소 산업 클러스터 특화단지의 선정이 이러한 첨단 R&D가 있었기에 가능 한 것이다.
그동안 2조여 억원이 투자된 영일만항도 북방교역의 거점항으로 자리 잡아야 된다. 아울러 우리의 희망인 영일만 대교가 환동해의 랜드마크가 되어 세계적인 물류와 관광의 허브가 될 수 있도록 최대한 조기에 노선을 확정해야 한다.
그 밖에도 시외곽지에 대단위 주거단지 조성으로 공동화된 구도심을 살리기 위해 시내에 대단위 공영 주차장을 조성하고, 복합환승센터를 민자 유치로 건설하여 구도심 활성화가 선제적으로 이루어져야 한다.
또 포항KTX역 공영주차장을 추가 확충하여 만성적인 주차난을 해소하고 죽도시장 등 시가지와 접근성을 높이기 위해 향후 전털 등 직통 노선을 건설해야 한다.
창포 사거리에서 우현사거리· MBC까지, 형산 로타리에서 청림동 사거리까지, 고가도로를 건설하여 포항의 상습정체 구간을 해소하여 도시의 생산성을 높여야 한다.

기자 : 회장님 혹시 우리 포항시가 이렇게 침체된 근본적인 원인이 어디에 있는지요?
공원식 회장 : 먼저 대외적 요인으로는 글로벌 경기침체와 중국산 철강의 저가공세, 트럼프의 관세 폭등 등이 원인이라 볼 수 있다.
지역적으로는 지난 20여 년간 우리 시의 리더들이 대부분 관료 출신이다 보니, 기업에 대한 이해도가 낮아 기업하기 좋은 환경을 만드는데 다소 미흡한 점도 있었다고 생각한다. 포스코 수소환원제철소가 대표적인 사례이다.
20조원이나 되는 민자 사업이 2020년 전부터 추진 되었으나, 아직 착공조차 되지 않고 있다. 투자 시기를 놓쳐 포항의 백년대계의 먹거리를 상실하지 않을 것인지 큰 걱정이 된다. 그 밖에도 영일만대교, 해상 케이블카 등 포항의 미래 성장 동력이 될 핵심 사업들이 진척되지 않고 있다.

기자 : 회장님을 두고 주변에서 '타고난 열정'과 '사통팔달의 추진력의 리더쉽'을 이야기하는 분들이 많다. 이에 대한 소견은?
공원식 회장 : 주변에서 저를 지진특별위원회 공동위원장으로 활동하면서, 지진특별법 제정에 기여했고, 포항시의회 의장 시절에는 전국 최우수 의회를 실현했다고도 한다.
경북도 정무부지사 때는 낙동강 사업을 성공적으로 완성하고 대단위 투자 유치를 이끌어 냈으며, 또한 적자 경영에 허덕이던 경북관광공사를 흑자로 전환하는 과정에서 직원들과의 협치 경험을 실감하였다고 생각한다.
아마도 이러한 내용이 알려져 주변에서 기업, 의정, 행정, 협치라는 '사통팔달'의 능력을 쌓았다고 하는 것 같다. 모두 과찬이다.
덧붙이면 우리 포항시의 산업구조 73%가 포스코에 의존하는 철상 산업의 현실에서, 그동안 공무원인 관료 출신들이 주로 포항시를 이끌어 왔으나, 관료 출신들은 기업경영을 잘 모른다. 현실과 같이 급박한 상황에서는 CEO의 마인드로 기업 경제를 이해하고 시장의 흐름을 읽을 줄 알아야 잘 대처할 수 있다고 생각한다.

기자 : 혹자들은 중국의 등소평에 비해 포항에 '공소평(公小平)'이 있다는 말이 한다.
공원식 회장 : 참으로 과분한 말씀이다. 그 별명에는 중국의 개혁과 개방을 이끌었던 등소평의 실용주의 철학, 즉 '흑묘백묘(黑猫白猫)'의 정신이 담겨 있다고 생각한다.
저 역시 그 말처럼 실용주의를 제 삶의 철학으로 삼아왔다. 정치적 이념이나 형식적인 행정에 얽매이지 않고, 오직 실질적인 시민의 삶을 위해서 지금과 같이 지역발전협의회에서 적으나마 지역 발전에 일조를 하려고 노력하고 있다.
그래서 실질적인 성과를 내는 것에 집중하겠다는 저의 의지를 담은 별명이라 생각하고, 겸허히 받아들이고 있다.

기자 : 회사에 25년이나 근무한 직원들이 있다는데 한 말씀 부탁드린다.
공원식 회장 : 감사합니다. 저는 40년 넘게 기업을 운영하면서 깨달은 가장 중요한 가치가 바로 소통과 신뢰였다.
단순히 회사의 이윤만을 추구했다면 직원이 20년 이상 장기 재직하는 것은 힘들었을 것이다. 직원들과 끊임없이 소통하고, 그들의 목소리에 귀를 기울이며, 함께 성장하는 '협치'의 문화를 만들고자 노력했다.
▶ 포항 시민들께 드리는 약속

기자 : 마지막으로 포항 시민들께 한 말씀 부탁드린다.
공원식 회장 : 그동안 수많은 경험이 시장경제와 기업경영, 행정, 의정 등 수많은 이해관계 속에서 조화를 이루어내는 능력을 길러주었다.
포항은 과거의 영광에 머물러 있을 수 없다. 철강 산업과 포스코의 흥망은 우리 시의 쇠태와 직접 관련이 있다. 미국의 철강도시 피츠버그는 이러한 도시의 사양화에 대해 이미 충분히 예고하고 있다.
미래를 위한 과감한 투자를 단행하고, 변화를 두려워하지 않는 리더가 필요하다.
어떠한 위치에서든 “타고난 열정과 그동안 경험에 얻은 사통팔달의 추진력이”이 “‘위기 포항의 구원의 공’, ‘구원의 공소평’”이 되기를 희망한다.
포항은 과거 뜨거운 쇳물로 대한민국 산업화를 이끌었던 도시이다.
공원식 회장이 현재의 위기를 새로운 도약의 기회로 삼아 지속 가능한 도시로 거듭날 수 있을지 관심이 주목된다.

 

공원식은

재임 중
▶국힘 중앙당 지방자치 부위원장
▶자유총연맹 경북지부 회장
▶박정희 대통령 동상건립
추진위원회 공동위원장
▶포항극동방송 시청자 위원장
▶인산교육재단(선린대학교)
상임이사

주요 경력
▶경북도 정무부지사
▶포항시 의회 의장
▶경북도 관광공사 사장
▶포항 11.15 촉발지진
범시민대책위원회 공동위원장
▶동국대학교 경주캠퍼스
겸임교수 (후배 양성)
▶지방이양추진 위원회 위원
(대통령 소속)