칠곡군청 공무원 예비부부 커플인 문철희(36)·전슬(31) 주무관이 지난 19일 말하는 은행나무 앞에서 돌을 쌓으며 행복한 결혼생활과 건강한 아이를 갖게 해달라고 기도했다.
수령 1천년으로 추정되는 말하는 은행나무는 칠곡군의 군목이자 보호수로 높이 30m 둘레 7m로 말하는 은행나무로 불리게 된 것은 한 여인의 이야기에서부터 비롯됐다.
여인은 결혼한 지 3년이 지나도록 아이를 갖지 못하자, 이 은행나무를 찾아가 이야기하며 마음을 달래던 어느 날 꿈에 은행나무가 나타나 친정어머니로 변하더니“보름달이 뜨는 날 은행나무로 가서 떨어지는 잎을 꼭 잡아라”라는 말에 그리하였더니 그토록 소원하던 아이를 갖게 됐다.
여인뿐만 아니라 마을 사람 누구나 은행나무에 남모를 고민을 털어놓기 시작하면서 소원을 들어주는 말하는 은행나무라 불리게 됐다.
말하는 은행나무는 결혼과 첫 출산이 점점 늦어지는 여인의 마음을 위로하듯 대구·경북에서 가장 늦은 11월이 지나서야 낙엽이 물드는 것으로 유명하다. 지난해 국내 합계 출산율이 역대 최저 수준인 0.81명을 기록하며 OECD 국가 중 꼴찌에서 여전히 벗어나지 못하고 있다.
경북의 합계 출산율은 0.97로 17개 광역자치단체 가운데 4번째로 높으나 신생아 수는 2016년 2만 616명에서 2021년 1만 2045명으로 6년 사이 41.57% 감소했다. 말하는 은행나무의 전설을 알고 있는 난임 부부는 이곳을 찾아 은행나무에 고민을 이야기하며 출산을 기원하기도 한다.
칠곡군수는“말하는 은행나무는 사찰과 어울려 사시사철 수려한 풍경을 자랑하는 소중한 관광자원이지만 잘 알려지지 않았다”고 전했다.강명환기자