2026년 6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 포항시장 공천 신청이 마감된 가운데, 국민의힘 중앙당 공천관리위원회(이하 공관위)가 내건 ‘초강력 부적격 기준’이 포항 정가를 뒤흔들고 있다. 이번 공천은 인구 50만 이상 대도시의 특수성을 고려해 중앙당이 직접 관할하는 ‘중앙 직할 공천’ 체제로 치러지면서, 후보자들의 과거 행적에 대한 현미경 검증이 예고됐다.

 

▶‘성 비위’ 의혹, 법적 결과 상관없이 “정치적 유죄”
공관위가 최우선으로 내세운 잣대는 성범죄 무관용 원칙이다. 특히 김병욱 전 국회의원은 검증대 위에 올랐다.

김 전 의원은 과거 성비위 의혹 당시 무혐의 처분을 받고 복당했으나, “사회적 물의를 일으킨 비위 행위는 원천 배제한다”는 이번 공천 원칙이 복병이다. 본인은 결백을 주장하고 있으나, 공관위 측은 “당의 명예를 실추시킬 가능성만으로도 컷오프 사유가 될 수 있다”는 입장이다.

▶‘사회단체 보조금 대납’ 기부행위 금지령
현직 시·도의원 출신인 박용선, 김일만 예비후보에게는 ‘금전적 청렴도’가 최대 과제다. 특히 이들이 실질적 운영에 관여했던 ‘포항향토청년회’ 등 사회단체에 대한 보조금 집행 과정이 도마 위에 올랐다.

쟁점은 보조금 사업의 ‘자부담금 대납’ 여부다. 선관위는 후보자가 단체의 자부담금을 대신 내주거나, 무이자로 빌려준 뒤 원금만 회수하는 행위를 ‘이자 상당액 제공’에 따른 기부행위로 보고 정밀 조사 중이다. 공직선거법상 기부행위는 벌금 100만 원 이상의 형만으로도 당선무효형에 해당해, 공관위는 혐의가 짙은 후보를 경선 명단에서 즉시 제외할 방침이다.

▶‘올드보이’ vs ‘낙하산’… 세대교체 바람 거세
정치적 경력도 양날의 검이다. 박승호 전 포항시장과 공원식 전 부지사는 ‘올드보이의 귀환’이라는 피로도와 싸워야 한다. 특히 박 전 시장의 경우 과거 무소속 출마 전력이 ‘당 기여도’ 감점 요인으로 작용할 전망이다.

반면 안승대 전 부시장, 박대기 전 행정관 등 중앙 출신 인사들은 ‘낙하산 논란’과 낮은 지역 인지도가 걸림돌이다. 문충운 환동해연구원장은 지난 경선 패배 이후의 조직력 복원 여부가 관건이다.

▶중앙당 윤리위 제보 접수… “클린공천 실현”
국민의힘 중앙당은 현재 ‘부적격 후보 제보 센터’를 가동하고 있다. 포항 지역의 보조금 대납 의혹이나 성비위 관련 구체적인 증거 자료를 가진 시민은 홈페이지나 우편을 통해 윤리위원회 및 클린공천지원단에 직접 제보할 수 있다.

지역 정가 관계자는 “포항은 인구 50만 이상의 상징적인 도시인 만큼, 중앙당이 도덕성 결함이 있는 후보를 안고 가는 모험을 하지 않을 것”이라며 “선관위 조사 결과나 제보 내용에 따라 예비후보 중 상당수가 컷오프되는 ‘공천 학살’이 현실화될 수 있다”고 전망했다. 탐사취재팀