최근 포항을 비롯한 경북 동해안에서 고래 불법포획이 기승을 부리고 있는 것으로 나타났다.
포항해양경찰서는 지난 6월말 포항시 북구 송라면 지경리 동방 3마일 해상에서 고래불법포획 선박을 경비함정 3척을 동원해 적발하는 등 최근 2달 동안 4건의 고래 불법 포획 및 운반 사범을 검거했다고 3일 밝혔다.
하절기인 최근에는 해상에서 불법 고래포획 현장을 목격하거나 의심되는 신고가 포항해경 상황실에 매월 1~2차례 접수 되고 있다.
이런 상황을 감안할 때 전문가들은 실제 동해안의 고래 불법포획 건수는 접수된 신고보다 4~5배 가량 많을 것으로 추산하고 있다.
고래를 잡기위한 불법 포획이 기승을 부리는 이유는 고래는 마리당 수천만원을 호가하며‘바다의 로또’로 불리고 있기 때문으로 풀이된다.
또 치안역량이 세월호 참사 및 유병언부자 검거에 주력하면서 현장에 대한 감시 감독이 상대적으로 느슨해 진데 따른 것으로 분석되고 있다.
불법 고래포획 범죄자들도 잡은 고래를 항구로 곧바로 옮기지 않고 부표를 이용해 바다에 보관하다 심야나 새벽에 갑판 및 어창에 몰래 숨겨 들여오는 등 포획·해체·운반 등의 임무를 세분화해 점조직 형태로 움직이고 있어 단속에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.
포항해경서는 향후 동해안의 고래 불법포획을 근절하기위해 불법포획으로 적발되었을 경우 승선원 전원을 공범으로 간주해 구속영장을 신청하는 한편 관련 법 규정상 최고형을 부과할 수 있도록 하는 방안을 추진할 계획이다.
수협, 어촌계 등과 민·관 협력체제도 강화해 검거유공 포상금을 상향 조정하는 등 범죄신고 활성화에 주력할 방침이다.