▲     © 운영자
배우 임지연(24·사진)은 타고났다. 연기력을 말하는 게 아니다. 배우가 될 운명을 가지고 나온 사람 같다. 운이 좋다.
영화‘인간중독’에서 함께 연기한 조여정은“볼 때마다 다른 얼굴을 가진 배우”라고 임지연을 평했다. 실제로 만나본 임지연도 그랬다. 웃을 때와 무표정할 때, 수줍어할 때와 자신감을 드러낼 때 모두 다른 사람같았다.
외모만 그런가. 그녀는 생애 첫 영화 연기에서 주인공을 맡았다. 톱스타 송승헌과 연기했다. 충무로의 대표적인 이야기꾼 김대우 감독의 영화다. 김 감독은 “임지연을 보자마자 추상적이었던‘가흔’이 구체화 됐다”고 말했다. 수없이 오디션을 보고도 단역 하나 따내지 못하는 배우가 많다는 건 익히 알고 있는 이야기다. 임지연이 현 소속사로 들어가게 된 일화를 들었을 때, 하늘이 돕는 사람이라는 생각이 들었다.“제가 좋아하는 선배들이 있는 소속사였어요. 저희 집에서 가깝기도 했고요. 무작정 찾아갔습니다. 그런데 지하 주차장에서 세차를 하고 있는 대표님을 만난 거에요. 제 이력서를 무작정 내밀었죠. 저를 좋게 보셨나봐요. 대학에서 연기를 전공한 것 말고는 아무 경력도 없는 저를 받아주셨어요.”
‘인간중독’에서‘가흔’은 한 발 물러선다. 처음 알게 된 사랑이라는 감정에 설레지만 현실에서 이루어질 수 없다는 것을 안다. 그녀는‘진평’(송승헌)을 밀어낸다.‘진평’으로부터 도망간 것이다.
실제 임지연은 그렇지 않다. 도망가는 스타일이 아니다. 스물 다섯 여배우에게서 삶의 태도를 유추해 낸다는 것이 무리일지도 모르나 최소한 임지연은 그 나이에 맞는 행동이 어떤 것인지 알고 있는 배우다. 찾아온 행운은 어쩌면 그녀가 그런 행동을 하지 않았다면 찾아오지 않았을 것들이다. 과장일지는 모르나 임지연은 스스로 선택할 줄 알았기 때문에 행운을 얻을 수 있었다.
“부딪히는 스타일입니다. 일단 해보는 거죠. 즐기려고 하는 마음도 크고요. 전 배우 생활을 오래 하지 않았잖아요. 거의 안 한거나 다름없죠.
 몰라서 용감한 것 같아요.”신인 배우가 흔히 말하는 롤모델에 대해서도“없다”고 답했다. 앞으로의 목표에 대해서도“잘 모르겠다”고 한다. 대신 연기가“정말 재밌다”며 눈을 반짝인다. 여기에 어떤 말이 더 필요할까. 재미가 있기 때문에“내 연기에 대한 어떤 평가도 받아들일 준비가 돼 있다”는 것이다. 단지“정신적으로 강한 배우가 되고 싶다”는 마음이다.                       뉴시스