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지난 도쿄에서 열린 세계탁구선수권대회. 내로라 하는 세계의 기라성같은 탁구 선수들이 출전했지만 관중들의 가장 많은 이목을 끈 사람은 41살의 이집트 장애인 탁구선수 이브라힘 하마토<사진>였다. 미 CNN이 최근 두 팔 없는 탁구 선수 이브라힘의 사연을 소개했다.
이브라힘은 10살이던 31년 전 기차 사고로 두 팔을 잃었다. 두 팔이 없는 그는 탁구 라켓을 입으로 문 채 탁구를 친다. 서브를 넣을 때에는 오른발에 공을 올려놓고 토스한 뒤 떨어지는 공을 입에 문 라켓으로 쳐낸다. 그럼에도 그의 서브는 강력한 회전을 머금고 총알같이 상대 선수의 테이블로 향한다.
사고는 그의 두 팔을 앗아갔지만 꿈을 이루려는 그의 의지와 열정은 앗아갈 수 없었다. 이브라힘은 자신이 사고 당시 살았던 이집트 북동부 카프르 사드에서 할 수 있었던 것은 축구와 탁구뿐이었다며 두 팔이 없기 때문에 처음에는 축구에 매달렸었다고 말했다. 하지만 그는 13살 때 축구뿐만 아니라 탁구도 해야게겠다고 마음먹었다. 두 팔이 모두 없는 이브라힘에게 탁구는 결코 쉽지 않았다. 고난의 연속이었지만 그는 3년 간 단 하루도 쉬지 않고 탁구 연습에 매달렸다.