국민의힘 소속 TK 차기 대권주자인 홍준표 대구시장은 자당의 한동훈 대표와 관련해 "아무리 정당이 누구에게도 열려 있어야 한다지만 나는 그런 친구는 도저히 수용할 수 없다"고 밝혔다.
홍시장은 24일 자신의 페이스북에서 한 대표를 겨냥해 "그 친구가 화양연화(인생의 황금기)를 구가할 때 우리는 지옥에서 고통받고 있었다"며 "그런 친 구를 받아들이는 우리 당은 관대한 건지 배알이 없는 건지"라고 비꼬았다. 이어 "(한 대표가 전당대회에서) 62% 득표로 압도적으로 당선했다고 하지만, 내가 자유한국당 대표 될 때는 67% 득표를 했었다"며 "마치 춘추전국시대 같다"고 지적했다. 홍 시장은 전날에도 윤석열 대통령에게 만찬 직전 독대를 요청한 한 대표를 겨냥해 "결과를 만들어내기 위한 독대가 아니라 보여주기식 쇼에 불과하다"고 직격한 바 있다.
한편 한 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 윤 대통령에게 독대를 요청한 사실이 외부에 공개된 것을 두고 당 안팎에서 논란이 일고 있는 것에 대해 "여당 대표가 대통령 독대 요청을 한 게 보도되면 안 되는 사실인가. 그렇지 않지 않나"고 반박했다. 그러면서 "일각에서 자꾸 (독대 요청을 언론에) 흘렸다고 얘기하는데 그게 아니다"고 말했다. 김상태 기자