“팰팍의 한인 정치인들은 왜 일본의 망동을 적극적으로 알리지 않는지 개탄스럽다.”일본이 또다시 일본군 강제위안부피해자들을 매춘부로 매도하며 기림비 철거를 요구해 한인사회가 분노하고 있다.
2일 뉴저지 팰리세이즈팍 위안부기림비 앞에서 일본의 시의원 한명이 위안부기림비 철거를 요구하는 작태가 벌어졌다. 오사카 사카이시의 이케지리 히데키 시의원은 일본총영사관의 통역 1명을 대동한 채 팰팍의 제임스 로툰도 시장을 면담하고 “일본군 위안부 희생자가 20만명이라는 것은 전혀 근거없다. 이들 대부분은 돈을 벌기 위해 자원한 매춘부들이다”라는 망언을 서슴지 않았다.
이케지리 시의원은 이날 버겐카운티 기림비 등 뉴저지에 있는 두 개의 기림비를 살펴본 후 팰팍 공립도서관 2층에서 로툰도 시장과 이종철 시의장, 제이슨 김 전 부시장 등 두명의 한인정치인들을 만나 자신의 입장을 담은 유인물을 건네며 “일본은 위안부를 강제로 동원한 사실이 없다. 재미일본인들과 일본을 혐오스럽게 만드는 비석을 치우라”고 강변했다.
이에 대해 제임스 로툰도 시장은 “위안부 기림비는 우리가 만든게 아니라 미국 시민들의 뜻으로 세운 것이다. 당신은 이럴 시간에 한국에 계신 생존 위안부 피해자들을 만나보라. 그분들은 살아있는 증거들이다”라고 대꾸하고 “2년전 일본총영사와 3명의 중의원이 와서 팰팍시에 예산지원을 해줄테니 기림비를 철거해달라 했는데 지금까지 아무 소식도 없는게 궁금하다”고 비꼬기도 했다.
이케지리 시의원은 올해 캘리포니아 글렌데일의 위안부 소녀상을 철거해달라며 찾아온 일본 정치인의 일원으로 참여한 것으로 알려졌다. 백영현 대표는 “80년대에 일본의 양심적인 지식인 요시미 교수가 전범들의 기록을 수집하며 나온 위안부 숫자가 물경 30만명이다. 그걸 많이 줄여서 20만명으로 얘기하고 있는데 당신은 그 사람이 누군지도, 자료가 있는지도 모르고 여기까지 왔냐?”고 면박을 주었다.