영천시(시장권한대행 김종수)는 해외 수입에 의존하고 있는 약초(감초)의 안정적인 자원 확보를 위해 해외약초생산 전진기지를 조성(183ha)하고 우선적으로 시범농장(2ha)에 감초 파종을 완료하였다고 밝혔다. 영천시 농업기술센터는 이달 중순 키르기즈공화국 이식쿨주 쭙군에 해외약초생산 농장을 조성하기 위해 농지 183ha를 임차하였으며, 감초재배 시범농장에 약초재배 전문지도사 1명을 현지에 전담 배치하여 파종단계 부터재배환경 관리까지 현장 기술지도를 전담하고 있다. 시범농장은 2ha규모로 이미 감초파종을 끝냈으며 조성 결과에 따라 농지 임차 면적을 점차 확대하고 산지 유통 활성화를 위한 기반시설을 건립할 계획이다.
감초의 국내 재배면적은 2012년 기준 48ha에 386톤 정도를 생산하고 있으며 영천시는 해외농업을 통해 183ha에 2,160톤을 생산할 계획이다.
이는 국내 생산량의 5.6배에 해당하며, 우리나라 연간 감초 수요량을 6,000톤 정도로 감안할 때 약 36%를 차지하게 된다.
앞으로 키르기즈공화국과의 해외농업 투자보장 MOU체결 및 해외농업전진기지를 조성한 이식쿨주 쭙군과 국제자매도시 체결을 준비하고 있으며, 경상북도 새마을 세계화사업도 병행하여 추진한다고 밝혔다.
아울러 정부의(농림축산식품부) 해외농업개발사업 지원사업 품목에 식량, 사료작물 이외에 국내 수 현지에서 생산된 감초의 세척, 건조, 절단, 저장 등 약초가공시설 건립을 위한 국, 도비 예산지원을 요청할 계획이다.            정양기기자