최근 북한 김정은 정권이 '적대적 두 국가론'을 내세워 한반도 민족 개념을 폐기했지만, 대한민국 국민 10명 중 7명은 오히려 통일이 필요하다고 생각하는 것으로 나타났다.
대통령 직속 헌법기관인 '민주평화통일자문회의'(민주평통)의 1분기(1~3월) 국민 통일 여론조사 결과에 따르면, 남북통일이 필요하다고 생각하느냔 질문에 전체 응답자의 70.6%가 '필요하다'고 답했다. 직전 분기 대비 6.6%p(포인트)↑증가한 수치다.
반면 '필요하지 않다'는 응답은 28.5%로 나타났다.
다만 지난해 11월 조사를 바탕으로 한 4분기 결과에선 ‘통일이 필요하다’가 64.0%로 역대 가장 낮은 수치에 머물렀고, 통일이 '불필요하다'는 비중은 35.3%로 늘었다.
이는 북한의 대남노선 전환이 통일 당위성을 일깨우는 요인으로 작용했다는 해석이 나온다.
민주평통 관계자는 "북한이 남북 단일민족과 평화통일을 부정하는 등 대남노선 변화를 선언해 우리 정부가 강력한 통일 의지를 천명한 것이 통일 필요성 인식에 영향을 미쳤다"고 분석했다.
통일을 해야 하는 이유로는 전쟁 위협 해소가 32.2%로 가장 많았고, 이어 경제 발전, 민족 동질성 회복 등의 순이었습니다.
또 응답자의 59.5%는 남북관계를 '두 교전국 관계'라고 주장한 북한 대남노선 전환이 통일에 부정적인 영향을 미칠 것으로 평가했다.
반면 긍정적일 것이라는 답변은 6.7%에 그쳤다.
앞서 북한은 지난해 12월 노동당 중앙위원회 연말 전원회의를 통해 남북 관계를 '동족 관계'가 아닌 '적대적이고 교전 중인 두 국가' 관계로 규정했다.
김정은 북한 국무위원장은 1월 최고인민회의 시정연설에서 헌법에 한국을 '철두철미 제1의 적대국'으로 명기하고 '자주, 평화, 민족대단결' 표현을 삭제하라고 지시했다.
이에 대해 윤석열 대통령은 "북한 정권 스스로가 반민족적이고 반역사적 집단이라는 사실을 자인한 것"이라고 비판한 바 있다.
아울러 올해 3·1절 기념사에선 '통일'을 집중적으로 언급하며 북한의 '통일 지우기'에 대응하는 모습을 보였다.
또한 새로운 통일 비전과 관련해선 응답자의 65.8%가 필요하다고 답했고, 필요하지 않다는 응답은 29.5%로 집계됐다.
이에 정부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일방안을 마련하기 위해 전문가 등 각계각층 의견을 수렴 중이다. 이번 조사는 여론조사 글로벌알앤 씨(주)에 의뢰해 3월 22일부터 24일까지 사흘간 전국 만 19세 이상 성인 남녀 1000명을 대상으로 전화설문조사(CATI) 방식으로 진행됐다.
신뢰수준 95%에 표본오차는 ±3.1%p다. 김상태기자