27일 오전 5시(한국시간) 열리는 한국의 조별리그 3차전 상대인 벨기에는 유럽축구의 떠오르는 강호로 꼽힌다.
두 팀의 맞대결은 월드컵에서만 세 번째다. 한국은 1990년 이탈리아월드컵에서는 0-2로 패했고 1998년 프랑스월드컵에서는 유상철(43)의 동점골로 1-1 무승부를 기록했다.
16년 전의 벨기에가 지는 해로 분류됐다면 이번 대표팀은 신성들이 즐비한 다크호스라는 평가다. 벨기에는 2002년 한일월드컵 이후 세계무대에서 자취를 감췄다. 10년의 암흑기 동안 벨기에는 유망주 육성에 집중했고 그 결과 4강 신화를 쓴 1986년 멕시코월드컵 대표팀 못지 않은 강력한 라인업을 구축했다. 벨기에의 변신은 유럽예선 성적을 통해 쉽게 확인할 수 있다. 크로아티아, 세르비아, 스코틀랜드 등 만만치 않은 팀들과 한 조에 편성됐지만 8승2무(승점 26)라는 압도적인 성적으로 일찌감치 브라질행을 결정했다. 포지션별로 중심을 잡아줄 선수들이 포진됐다는 점은 벨기에의 최대 강점이다.