칠곡군 왜관읍에 사는 아마추어 마라토너 김기준(76) 할아버지의 40년간 나눔의 선행이 감동을 주고 있다.
공무원 출신인 주인공은 강산이 네 번 변하는 긴 세월 동안 소년소녀가장과 홀몸 어르신에게 직접 농사지은 배추로 담근 김치는 물론 생활비를 쪼개어 등록금과 생필품을 후원했다.
김기준 할아버지는 지난 1976년부터 칠곡군청에서 근무했으며 1980년 우연히 공무원 박봉에도 도움의 손길을 내밀기 시작한 것이 2005년 퇴임까지 월급의 30% 이상을 소년소녀가장을 돕는데 썼다.
직장 동료와 아내로부터 몰래 낳은 자식을 돕는다는 오해를 받고, 무를 나르다 넘어져 어깨가 골절되는 등의 많은 어려움에도 한 해 최대 32가구의 소년소녀가장을 후원해 왔다.
1998년 김 할아버지로부터 도움을 받았던 한 청년이 언론사에 제보하면서 뒤늦게 세상에 알려지자, 동료 공직자는 물론 지역 사회단체와 봉사단체의 동참을 끌어내기도 했다.
지난달 18일 왜관읍지역사회장보장협의체 김장 봉사에 김 할아버지로부터 대학교 입학금을 받아 가난을 극복했던 40대 여성이 함께해 눈길을 끌었다.
김 할아버지는 대통령 표창(2005)과 자랑스러운 도민상(2010) 등의 각종 상에 이름을 올렸고, 2000년‘좋은 한국인 대상’으로 받은 상금 500만 원까지 기부했다.
나눔을 계속하게 된 것은 “죽을 때까지 어려운 이웃을 위해 나눠라”라는 할머니의 유언과 달릴 수 있을 때까지 나눔을 실천하겠다는 자신과 맺은 약속을 지키기 위해서다.
그는 35년 동안 마라톤을 하며 50회 이상 풀코스를 완주하고, 올해는 고령에도 하프 코스를 2시 7분에 완주해 노익장을 과시했다.
김 할아버지는“100km를 달리는 울트라 마라톤처럼 100세까지 건강하게 어려운 이웃을 돕는 것이 인생 최대의 소원”이라며 “눈 감는 날까지 나눔과 봉사를 할 수 있도록 오늘 저녁에도 낙동강을 따라 달릴 것”이라고 밝혔다.
김재욱 칠곡군수는 “어르신은 남을 도울 수 없을 만큼 가난한 사람은 없다는 것을 40년 동안 증명했다”라며 “어르신의 선행이 알려져 따뜻한 나눔이 들불처럼 번져 나가길 바란다”라고 전했다.강명환기자