국내에서 가장 먼저 가동될 것으로 기대되는 상업용 AI데이터센터인 ‘포항 AI 전용 데이터센터’사업이 경북도 지역활성화 투자펀드 3호 사업(전국 9호 사업)으로 선정됐다.

경북도는 6일, ‘포항 AI 전용 데이터센터 사업’이 모펀드 운용사인 한국성장금융투자운용(주)의 심사를 거쳐 지역활성화 투자 펀드 제9호 프로젝트로 선정됐다고 밝혔다.

본 사업은 포항시 남구 오천읍 광명일반산업단지에 총사업비 6000억원이 투입돼 수전용량 40MW(IT Load 32MW)의 GPU 기반 수냉식 AI 전용 데이터센터를 건립하는 사업이다. 이미 건축허가를 포함한 모든 인허가와 전력 확보 또한 완료돼 2028년 상반기 상업운전에 들어갈 예정이다.

금융권 관계자들은 국내에 많은 AI데이터센터 개발사업이 준비 중이고 진행 중에 있지만 경북도가 출자에 참여하는 포항 AI 전용 데이터센터가 가장 먼저 상업운전을 하게되는 데이터센터가 될 것이라 전망했다.

경북도와 사업관계자들은 본 사업의 성공요인으로 전력 공급과 토지 비용 등 인프라 경쟁력, 신뢰할 수 있는 리드 투자자의 경험과 네트워크, 장기적 수익성을 확보한 사업 설계, 경북도의 지역활성화 투자 펀드 정책 지원이 주요했다고 공통적으로 언급했다.

사업시행사인 네오에이아이클라우드(NEO AI-Cloud)는 사업 초기부터 지역활성화 투자 펀드를 염두해 둔 사업구조화를 진행했고, 인허가 관련 사항들이 진행되고 난 후 경상북도 경제혁신추진단과의 협업을 통해 투자구조 설계를 진행해 왔다.

인근 원전에서 나오는 풍부한 전력과 345kV용량을 가진 변압기를 보유한 산업단지 부지가 최적의 입지를 제공했고, 단층구조 설계로 설비투자비를 절감했다. 경북도는 1315억원에 달하는 지역활성화투자펀드 유치를 지원했고 경북도가 40억원을 출자하여 사업의 안정성과 예측가능성을 더했다.

경북도는 한국은행 산업연관표를 적용해 자체 분석한 결과, 건설단계에서 약 1조2000억원의 생산유발효과, 약 4300명의 고용유발효과를 기록하고, 운영 단계에서 약 1조2120억원의 생산유발효과와 약 90개 이상의 상시 일자리가 창출될 것으로 전망했다.

홍인기 경제혁신추진단장은 “자체분석 결과 운영효과가 건설효과를 상회하는 사업”이라면서 “데이터센터는 자본집약적 산업으로 직접고용 규모가 크지 않은 대신, 전력‧냉각‧유지보수 등 후방산업과 입주기업 생태계에서 고용이 발생하는 구조이다”며 “'짓고 끝나는 사업'이 아니라 '운영이 중요하고 새로운 정책투자가 중요한 장기 투자사업'인 만큼 거점화 전략이 중요하다”고 강조했다.

이철우 도지사는 “이번 '포항 AI 전용 데이터센터' 사업은 지자체가 직접 투자자로 참여해 지역 산업의 토대를 닦는 모범 사례가 될 것이다”며 “다양한 정책금융 수단을 활용해 지역 여건에 맞는 대형 인프라 프로젝트를 지속 발굴할 것이며, 사업화에 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 이경미 기자