경북도는 6일 영천 더랜드 관광호텔에서 말산업 특구 관련 7개 시·군(대구시 군위군, 경주시, 안동시, 구미시, 영천시, 상주시, 의성군) 단체장이 참석한 가운데 ‘대경권 말산업 특구 활성화를 위한 공동협력 업무협약(MOU)’을 체결했다.

이번 협약은 오는 9월 ‘렛츠런파크 영천’ 개장을 계기로 대구·경북 말산업 특구의 지속 가능한 발전 방안을 모색하고, 향후 추진될 수도권 공공기관 이전 대상인 한국마사회 본사의 경북 유치에 상호 협력하기 위해 마련됐다.

말산업 특구는 ‘말산업육성법’에 따라 말 관련 인프라와 성장 잠재력을 갖춘 지역을 집중 육성해 지역 경제를 활성화하고 말산업을 국가 신성장 동력으로 육성하기 위해 농림축산식품부 장관이 지정하는 지역이다. 정부와 지자체의 행정적·재정적 지원을 통해 말산업의 거점역할을 수행한다.

지난 2015년 대한민국 제2호 말산업 특구로 지정된 경북도 말산업 권역(구미, 영천, 상주, 대구 군위, 의성)은 말 생산-조련-승마-관광에 이르는 말산업 인프라 구축과 육성을 지속 추진해 왔다. 이러한 노력의 결과 현재 경북도는 제주‧수도권 제외 최대 말 사육두수(1337마리) 및 관련 사업체(217개소)를 보유하고 있으며, 수도권을 제외한 가장 많은 정기승마 인구(9988명)를 자랑하고 있다.

경북도는 기존 5개 특구에 경주와 안동을 추가해 특구 지정 영역을 확대하고, ‘렛츠런파크 영천’개장과 한국마사회 이전을 연계해 관광·스포츠·조련·교육·투자가 융합된‘명실상부한 세계적 말산업 도시’로 거듭난다는 구상이다.

특히 9월에 영천 금호에 개장하는 ‘렛츠런파크 영천’은 대구·경북이 국내 최대 말산업 벨트로 도약하는 구심점 역할을 수행할 것이다. 렛츠런 파크 영천은 145만2813㎡(약 44만 평)으로 전국 최대 규모이며 경마를 포함해 복합레저공간으로 조성하고 있다. 경북도는 경마공원과 말산업 특구를 연계해 말산업을 스포츠, 관광 중심으로 확장하고 말산업 클러스터를 완성해 나갈 계획이다.


이철우 경북도지사는 “3개 고속도로와 철도, 공항 등 우수한 교통 인프라와 최신 시설을 갖춘 영천이야말로 한국마사회의 최적 이전지이다”며 “정부는 공공기관 이전 원칙에 따라 산업집적도와 이주 종사자 수용성이 뛰어난 영천으로 이전을 결정해 주길 바란다”고 당부했다.

 

김병삼 영천시장은 환영사를 통해 "오늘 협약은 단순한 업무협약이 아니라 대경권이 하나의 말산업 공동체로 함께 성장하고 대한민국 말산업의 새로운 미래를 만들어 가기 위한 상생과 협력의 약속"이라며 "정부의 국가균형발전 정책을 지역에서 실천하는 의미 있는 출발점이 될 것"이라고 말했다.