경주가 전국 유소년 축구 선수들의 열기로 달아오르고 있다. 국내 최대 규모의 축구 꿈나무 등용문인 ‘2026 화랑대기 전국 유소년축구대회’가 지난 28일 첫 경기를 시작으로 다음 달 12일까지 16일간 열전을 펼친다.
대한축구협회가 주최하고 경주시와 경주시축구협회가 주관하는 이번 대회에는 전국 학교와 클럽에서 U-12 395개 팀과 U-11 394개 팀 등 모두 789개 팀, 1만 5,000여 명이 참가한다.
대회는 1주차인 28일부터 9월 3일까지 396개 팀, 2주차인 9월 6일부터 12일까지 393개 팀이 나눠 출전한다.
경기는 시민운동장을 비롯해 축구공원 1~6구장, 알천구장 1~5구장, 스마트에어돔 등에서 진행된다.
U-12는 수준별 토너먼트 방식으로 전·후반 각 25분, U-11은 풀리그 방식으로 전·후반 각 20분씩 경기를 치른다. 앞서 지난 27일 경주화백컨벤션센터(HICO)에서는 주낙영 시장을 비롯해 기관·단체장, 시·도의원, 축구협회 관계자 등 350여 명이 참석한 가운데 개회식이 열렸다. 개회식에서는 환영사와 선수·지도자·심판 선서 등이 이어지며 성공적인 대회 개최를 기원했다.
경주시는 이번 대회를 통해 유소년 축구 저변을 확대하고 스포츠 도시 경주의 위상을 높일 계획이다.서경규기자