비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고 현장에서 북한의 수지(플라스틱) 반보병지뢰가 추가로 발견되면서 당시 현장에 최소 4발의 지뢰가 있었던 것으로 확인됐다.

우리 군과 유엔군사령부는 지난 달 29일 DMZ 지뢰 폭발 사고 현장에 대한 3일 차 합동조사를 벌여 폭발 현장 인근에서 북한의 수지 반보병지뢰 1발을 새로 발견했다.

합동참모본부에 따르면 이번에 발견된 지뢰는 지난 달 21일 폭발 당시 작전에 참가했던 장병들이 목격했다고 진술한 지뢰와는 다른 것으로 평가됐다.

양진혁 합참 작전부장은 지난 달 30일 국회 국방위원회에서 새로 발견된 지뢰가 2차 폭발 지점 후방 약 1m 지점에서 식별됐다고 밝혔다.

합참이 공개한 사진 속 지뢰는 갈색 계통의 사각형 형태로 지표면에 흙이 묻은 채 매설돼 있었다.

강신철 국방부 장관은 국민의힘 유용원 의원이 해당 지뢰가 유실된 것이 아니라 매설된 것으로 보이느냐고 묻자 "매설이다"라고 답했다.

특히 군 당국은 지뢰가 유실돼 우연히 한곳에 모였을 가능성은 낮게 보고 있다.

강 장관은 '유실돼 여러 개의 지뢰가 몰릴 수 있느냐'는 질문에 "가능성이 적다"고 답했고, 의도적으로 매설된 것 아니냐는 지적에는 "(북한의) 국경선 요새화에 관련돼 했을 것으로 추정한다"고 밝혔다.

앞서 지난 달 21일 폭발 사고 당시 작전 참가 장병들은 철수 과정에서 1차 폭발 지점으로부터 약 1m 떨어진 곳에서 북한군 목함지뢰와 유사한 갈색의 수지 반보병지뢰를 발견했다고 진술했다.

여기에 두 발의 지뢰가 폭발했고, 이번 현장조사에서 새로운 지뢰 한 발까지 추가로 확인되면서 사고 현장 일대에는 최소 4발의 지뢰가 있었던 것으로 군 당국은 판단하고 있다.

강 장관도 국회에서 "(지뢰가) 3개가 아니라 하나 더, 4개가 되는 것"이라고 밝혔다.

서로 1~2m 안팎의 거리에 지뢰 4발이 집중돼 있었고 새로 발견된 지뢰 역시 땅에 매설된 형태였다는 점에서 북한군의 의도적인 매설 가능성에 무게가 실리고 있다.

다만 군은 아직 북한의 고의적인 살상 의도까지 단정하지는 않고 있다. 강 장관은 지뢰열 흔적이 발견되지 않았다는 점 등을 들어 해당 지뢰가 지난해 9월 북한이 지뢰열을 조성하면서 설치한 것보다 훨씬 이전에 매설된 것으로 평가했다.

권대원 합참 차장은 현장 전문가들의 판단을 인용해 해당 지뢰가 매설된 지 1년가량 지난 것으로 추정된다고 설명했다.

군과 유엔사는 지난 달 27일부터 사흘간 사고 현장에 대한 합동조사를 진행했다. 3일 차 조사에는 우리 군 작전병력과 유엔사 군정위 비서장, 조사기관 관계자 등 30여 명이 참여했으며, 당시 작전에 참여했던 간부 일부도 조사에 동참했다.

군과 유엔사는 이날을 끝으로 현장조사를 일단 마무리하기로 했다. 권 차장은 "추가 현장은 가지 않는 것으로 (유엔사와) 합의했다"며 현장조사는 이날 종료된다고 밝혔다.

군은 향후 현장조사 결과와 국립과학수사연구원에 추가 의뢰한 분석물 감정 결과 등을 종합해 최종 조사 결과를 발표할 예정이다.

한편 북한 김여정 노동당 총무부장이 이번 DMZ 폭발 사고가 북한군의 지뢰 때문이라는 우리 군의 판단을 전면 부인한 가운데, 국민의힘은 정부의 대응을 강하게 비판했다.

박충권 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 "군 당국은 북한 지뢰 가능성이 매우 높다면서도 고의성은 '제한된다'며 북한 책임을 줄여주려는 모양새"라며 "김여정은 담화에서 '자작극'이라 매도하며 적반하장의 극치를 보였다"고 주장했다.

이어 "이재명 정부는 우리 장병의 발목을 앗아간 북한의 야만적 도발에 강력히 대응하고 김여정의 협박에도 단호하게 맞서야 한다"고 촉구했다.

권영세 국민의힘 의원도 KBS 라디오에서 사고 직후 즉각적인 조사와 국가안전보장회의(NSC) 개최가 필요했다고 주장하며 정부 대응을 비판했다.

나경원 의원은 페이스북을 통해 대북 확성기와 대북 전단 재개, 북한에 대한 국제 금융 제재 등 강경 대응을 촉구했고, 윤상현 의원도 "지뢰 매설은 행위이고 그 행위에는 고의가 있다"며 정부의 적극적인 대응을 요구했다.

한기호 의원은 북한의 담화를 두고 "김정은 눈치 본 결과"라고 비판했고, 무소속 한동훈 의원도 정부의 대북 대응을 문제 삼으며 북한 지뢰 사고와 북한군 포로 문제 등에 대한 대응을 비판했다.

이번 현장조사에서 북한 지뢰가 추가로 발견되면서 폭발 사고의 정확한 경위와 지뢰 매설 시점, 북한의 의도성 여부 등을 둘러싼 논란은 최종 조사 결과가 나올 때까지 이어질 전망이다. 김상태 기자