언론계 "진흥회 중립성에 심각한 훼손 불 보듯"
 
국가 기간통신사인 연합뉴스의 감독기구이자 최대주주인 뉴스통신진흥회 이사회 이사장에 또다시 연합뉴스 출신 인사가 선임됐다.
이 정부 들어 인사의 투명성과 적절성이 끊임없이 논란을 빚고 있는 가운데 이번 진흥회 인사 역시 언론계의 우려를 불러일으키기에 충분하다는 지적이 나온다.
특히 국가로부터 구독료 명목으로 연간 350억원대의 예산을 지원받는 연합뉴스를 감독해야 할 진흥회의 이사장을 연합뉴스 출신이 맡는 것은 '고양이에게 생선을 맡기는 격'이라는 비판과 함께 진흥회의 중립성 훼손도 불보듯 뻔하다는 지적이다.
박근혜 대통령은 30일 이문호(71) 전 뉴스통신진흥회 이사, 손영준(49) 국민대학교 언론정보학부 교수, 심의표(66) 뉴스통신진흥회 이사, 정창영(60) 두산중공업(주) 고문, 조성부(58) 전 연합뉴스 논설고문, 허승호(53) 한국신문협회 사무총장, 정성만(63) 인천대학교 방송실무강사 등 7명을 뉴스통신진흥회 4기 이사로 선임했다.
이사진은 이날 첫 이사회를 열어 이문호(71) 전 뉴스통신진흥회 이사를 제4기 뉴스통신진흥회 이사장으로 호선했다. 이 신임 이사장은 연합뉴스의 전신인 연합통신 전무이사를 역임했다.
뉴스통신진흥회는 연합뉴스의 최대주주로서 연합뉴스에 대해 사장 추천권과 예산·결산 승인권 및 경영 감독권을 갖고 있어 연합뉴스를 실질적으로 지배할 수 있는 권한이 있다.
뉴스통신진흥회 이사회의 이사는 대통령 추천 2명, 국회의장 추천 3명, 신문협회와 방송협회 추천 각 1명씩 2명 등 모두 7명으로 구성되며 대통령이 임명한다. 임기는 3년이다. 대통령이 임명하는 2명 중 1명이 대개 이사장을 맡으며 이사장만 상근이고 나머지 6명은 비상근이다.
이번 인사를 둘러싸고 언론계에서는 "연합뉴스를 감독해야 할 진흥회의 이사장에 연합뉴스 사람을 앉혀놓고 무엇을 기대할 수 있겠느냐"는 지적이 제기된다. 끼리끼리 봐주고 덮어주면서 좋은 게 좋다는 식으로 한통속이 되는 바람에 국가기간통신사인 연합뉴스는 언론계의 ‘공적’처럼 돼 버렸다는 지적인 것이다.
언론학 전공의 한 교수는 "연합뉴스에 대한 감독권이 지금처럼 유명무실해진다면 국가기간통신이 언론이나 국민과 점점 멀어지는 악순환의 고리에 휘말릴 수 있다"며 "국내 언론 생태계의 균형 발전을 위해 진흥회 이사장에 중립적 인물을 중용하고 연합뉴스의 정관도 공공성을 더욱 강화하는 방향으로 개정할 필요가 있다"고 강조했다.