이정백 상주시장은 요즈음 곶감시장을 자칭하며 곶감가격 안정에 발 벗고 나섰다.
지난해 생감 생산량이 사상유래 없는 대풍으로 전년대비 35% 증가, 곶감생산량도 전년 대비 3,000여 톤이 늘어난 9,500여 톤, 2억 7천 100만개로 국민 한 사람이 다섯 개를 먹어야 할 만큼 생산량이 많다.
따라서 곶감의 가격하락은 불을 보듯 했다. 이에 이 시장은 곶감가격이 하락할 거라 생각하고 감을 깎지 않는 농가를 찾아다니며, 곶감을 만들면 시장인 제가 팔아 드릴 테니 곶감을 생산하도록 독려했다.
이시장은 곶감가격 안정과 소비촉진을 위해 수출과 군납이라는 카드를 꺼내들었다. 곶감이 내수에 풀리면 소비의 한계가 있다고 판단, 수출과 군납을 통해 상주 곶감의 우수성을 알리고 판매처는 다각화하며, 미래고객 확보를 위해 노력했다.
이 시장의 이점은 주효했다. 지난 9일 현재 미국외 3개국에 9.7톤, 1억 5500만원의 수출과 군납 137만개의 곶감을 주문받아 놓고 있다.
이정백 상주시장은 “연 매출액이 3,000억원으로 상주경제의 30%를 차지하고 있으며, 연 56만명의 인력이 투입되어 500억원의 인건비, 700억원의 각종 자재비 등이 투입되는 상주곶감 산업은 상주시민의 삶과 직결되는 , 말그대로 상주시의 ‘생명산업’으로 더욱 발전시킬 것”이라고 말했다. 정철규기자