최동석 인사혁신처장의 과거 발언을 둘러싼 논란이 일파만파 더 커지는 모습이다.
28일 더불어민주당에 따르면 최 처장은 국회 인사청문 대상도 아닌 데다 대통령의 인사권 문제라는 점을 이유로 당 지도부는 방어를 계속하고 있으나, 그의 과거 발언이 연일 불거지면서 여론은 물론 당내 인식도 악화하고 있다.
더 나아가 당내 친문(친문재인)계 인사를 중심으로 비판적 목소리와 함께 사퇴 요구까지 터저 나오고 있다.
문재인 정부의 한 인사는 이날 "최 처장 발언은 이미 선을 넘은 것 같다"며 "현재로서는 최 처장 논란이 문재인 정부와 이재명 정부의 갈등으로 비화할 요소는 없다고 보지만, 결과적으로 그런 틈을 파고드는 시도가 생길 수 있기에 이 사람은 정리하는 게 맞는다"고 사퇴를 촉구했다.
친문계 핵심인 윤건영 의원도 이날 MBC 라디오에서 "어떤 선택을 할지는 임명권자의 판단"이라면서도 "논란이 되는 인사가 있다면 사전에 이런저런 사정을 설명하고 이 사람이 필요한 이유를 제시하는 게 국민적 공감대를 얻는 데 용이할 텐데 이번엔 그런 과정이 생략됐다"고 지적했다.
이와 관련해 당 지도부는 곤혹스러우면서도 논란 확산 차단에 공을 들이고 있다. 민주당 원내 핵심 관계자는 이날 국회에서 기자들과 만나 최 처장 관련 논란에 대해 "당내에서 이런 논쟁을 계속 가져가는 건 별로 도움이 되지 않는다"며 "대통령께서 충분히 고민하고 (임명)하셨을 테니 인사 문제에 이러쿵저러쿵 얘기하는 건 바람직하지 않다"고 선을 그었다.
박상혁 원내 소통수석부대표도 YTN 라디오에서 "공직사회의 '철밥통' 이미지, 이런 부분을 깨려면 인사혁신처가 주도적으로 혁신안을 만들어야 하고, 대통령께서 그런 부분을 아주 중요한 인사 포인트로 생각해 임명한 것"이라고 선을 그었다.
그러면서 "여러 의원이 개인적인 생각을 갖는 건 당연하지만, 최 처장을 임명한 이유가 있다는 점은 오히려 간과되고 있다"며 방어막을 쳤다.
하지만 야권은 최 처장에 대해 "아주 심각한 문제로 본다"며, 임명 철회를 거듭 요구했다. 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표는 이날 이재명 대통령을 향해 "최동석 인사혁신처장 한 사람을 지키려고 본인이 속한 당 사람들을 전부 바보로 만들지 마시고 결단하시기 바란다"고 촉구했다.
송 위원장은 국회에서 열린 비상대책위원회 회의에서 "초대형 막말 유튜버에게 공직 사회의 인사 혁신을 맡긴다는 게 국민 상식과 국민 눈높이와 전혀 맞지 않다"며 "이재명 정부가 인사 검증 시스템을 재건하는 첫걸음은 인사혁신처장부터 제대로 다시 임명하는 것, 성남라인 인사들이 독주하는 폐쇄적 밀실 인사 시스템을 전면 개선하는 것부터 시작해야 한다"고 목소리를 높였다.
또 최 처장의 과거 발언 논란을 거론하며, "최 처장의 막말 비하 논란이 점입가경이다. 최 처장 말에 의하면 지금 이재명 정부는 인사 대참사 정권"이라고 직격탄을 날렸다.김상태기자