6·3 포항시장 선거가 종반으로 치닫는 가운데 더불어민주당 박희정 후보가 국민의힘 박용선 후보의 법정 TV토론회 불참과 무소속 박승호 후보와의 단일화설을 강하게 비판하며 법적 대응까지 예고했다.

이에 포항 정치권의 신경전도 한층 격화되는 양상이다.

박희정 후보는 28일 포항시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “법정 선거방송토론은 시민이 후보의 정책과 자질을 검증하는 가장 공정한 자리”라며 “정당한 이유 없이 불참한 것은 시민의 알 권리를 무시한 행위”라고 비판했다.

이어 “포항을 책임지겠다고 나선 후보라면 시민 앞에 서서 검증받아야 한다”며 “박용선 후보는 공개 검증에 즉각 응하고, 끝내 시민 앞에 서지 않겠다면 후보직에서 사퇴해야 한다”고 주장했다.

박 후보는 최근 지역 정치권 안팎에서 확산된 무소속 박승호 후보와의 단일화설에 대해서도 강하게 선을 그었다.

그는 “출처조차 불분명한 단일화 논의설은 완전히 허위”라며 “상승세 후보를 음해하고 시민 판단을 흐리기 위한 정치 공세”라고 반발했다.

또 “단일화 허위 정보를 유포하거나 이를 재생산하는 행위에 대해서는 언론 보도를 포함해 법적으로 대응하겠다”고 밝혔다.

박 후보는 또 “최근 여론 흐름은 오차범위 내 접전 양상으로 가고 있다”며 “정책 경쟁으로 충분히 승부할 수 있는 상황에서 단일화를 논의할 이유가 전혀 없다”고 강조했다.

그러면서 “단일화를 말하려면 국민의힘 공천 경쟁을 벌였던 '박용선·박승호' 후보가 하는 것이 맞다”고 직격했다.

포항 정치권에서는 박 후보의 이번 기자회견을 두고 막판 판세를 의식한 여론전 성격이 짙다는 해석도 나온다.

지역 정치권 관계자는 “보수 진영 표 분산 가능성과 TV토론 불참 논란이 선거 막판 변수로 떠오르면서 각 후보 간 공세 수위도 높아지고 있다”며 “사전투표 직전까지 후보 간 신경전이 계속될 가능성이 크다”고 전망했다.

한편 박희정 후보는 이날 “포항은 철강 산업 전환과 원도심 쇠퇴, 청년 유출, 지역 경기 침체 등 복합 위기 상황에 놓여 있다”며 “시민 앞에서 정책과 비전으로 평가받는 선거를 치르겠다”고 밝혔다. 김상태 기자