국민의힘 장동혁 대표가 건강 악화로 입원 치료를 이어가는 가운데, 이른바 '연어 술파티' 의혹과 관련한 법원 판단을 계기로 대여 공세를 전면 재개했다.

당내 사퇴론과 지도부 개편 논란 속에서도 정치 현안에 대한 강경 메시지를 내놓으며 당권 유지 의지를 분명히 했다는 해석이 나온다.

장 대표는 23일 자신의 페이스북을 통해 "'연어 술파티'는 대한민국 역사상 가장 끔찍한 조작·선동 사건"이라며 "이 사건을 그대로 넘어간다면 대한민국의 내일은 없다"고 주장했다.

그는 최근 법원이 이화영 전 경기도 평화부지사의 이른바 '연어 술파티' 의혹 제기를 허위로 판단한 점을 거론하며 "국정조사 과정에서 증인과 참고인을 능멸했던 정치인들의 책임을 반드시 물어야 한다"며 "정성호 법무부 장관 역시 즉각 탄핵하고 정치적·법적 책임을 져야 한다"고 목소리를 높였다.

장 대표가 공개 메시지를 낸 것은 지난주 건강 악화로 입원한 이후 처음이다.

그동안 당 안팎에서는 지방선거 패배 책임론과 지도부 거취 문제가 제기됐지만, 장 대표는 침묵을 유지하며 치료에 집중해왔다.

정치권에서는 이날 메시지가 단순한 현안 언급을 넘어 당내 리더십 논란에 대한 사실상의 답변이라는 분석도 나온다.

장 대표는 이어 "연어 술파티 쿠데타는 실패했다"며 "민주당은 이를 토대로 대장동 항소 포기, 법 왜곡죄 신설, 4심제 도입, 대법관 증원, 검찰 해체 등 무수한 악행을 쌓아 올렸다"고 비판했다.

또 민주당 일각에서 제기된 '실질적 무죄' 주장에 대해서도 "국민의 판결까지 거역하겠다는 것이냐"고 반문하며 강도 높은 비판을 이어갔다.

특히 그는 "이재명 대통령과 민주당이 꿈꿨던 '연어 술파티'의 종착역은 공소 취소였다"며 "이제 공소 취소는 물 건너갔다"고 주장했다.

그러면서 "공소 취소를 포기하지 않는다면 이재명 대통령이 가야 할 길은 탄핵뿐"이라며 "이 정도면 이미 여러 차례 탄핵당했어야 할 사안"이라고 공세 수위를 끌어올렸다.

장 대표는 글 말미에서 "제2의 연어 술파티 조작·선동을 막기 위해서는 이재명 대통령 관련 재판이 재개돼야 한다"고 주장하며 사법 이슈를 다시 정치 쟁점화했다.

정치권에서는 장 대표의 이번 메시지가 건강 회복 이후 본격적인 당무 복귀와 당권 재장악 행보의 신호탄이 될지 주목하고 있다.

최근 국민의힘 내부에서 비상대책위원회 체제 전환과 조기 전당대회 개최론이 동시에 제기되는 상황에서, 장 대표가 강경한 대여 투쟁을 통해 지지층 결집과 당내 주도권 확보에 나선 것으로 해석된다.

한 국민의힘 관계자는 "입원 중임에도 장 대표가 직접 정치 현안에 대한 메시지를 낸 것은 당 대표로서 존재감을 다시 보여주려는 의도가 담긴 것으로 보인다"며 "향후 복귀 시점과 당직 개편 방향에 관심이 집중될 것"이라고 말했다. 김상태 기자