국민의힘 장동혁 대표의 정치적 운명이 중대한 갈림길에 섰다.

건강 악화로 입원했다가 복귀한 장 대표가 '당 기강 확립'과 '재선거 추진'을 전면에 내세우며 정면돌파에 나섰지만, 당내 반발이 오히려 거세지면서 지도체제 유지 여부 자체가 최대 정치 현안으로 떠오르고 있다.

특히 장 대표가 복귀 직후 사퇴 요구를 일축한 데 이어 당 기강 확립을 강조하면서 당무감사위원회와 윤리위원회를 통한 당내 정비 가능성까지 시사하자 친한(친한동훈)계를 비롯한 비주류 진영의 반발이 폭발하고 있다.

여기에 원내지도부와의 미묘한 입장 차이까지 노출되면서, 장 대표의 정치적 입지는 더욱 좁아지는 양상이다.

정치권에서는 장 대표가 지방선거 투표용지 부족 사태를 계기로 재선거 추진과 선거 소청 확대를 주장하며 강경 노선을 유지하고 있지만, 당내에서는 이를 현실성이 부족한 정치적 승부수로 보는 시각이 적지 않다.

실제로 국민의힘 개혁 성향 의원 모임인 '대안과 미래'는 25일 회의를 열고 장 대표의 재선거 주장을 정면 비판했다.

모임 간사인 이성권 의원은 "법적으로나 현실적으로 불가능한 재선거를 주장하는 것은 의원총회에서 모아진 총의를 당 대표 스스로 거부하는 해당 행위"라고 규정했다.

대안과 미래는 특시 정점식 원내대표에게 의원총회 소집을 요구하며 재선거 문제에 대한 의원들의 총의를 다시 확인해야 한다고 주장했다.

아울러 장 대표의 자진 사퇴를 재차 촉구하며 "당 대표 거취 문제로 인한 혼란을 조기에 매듭지어야 한다"고 압박했다.

이와 함께 장 대표가 전날 "당의 기강을 확립하겠다"고 밝힌 데 대해서도 비판이 집중됐다.

참석 의원들은 "당의 기강을 바로잡으려면 대표 측근부터 돌아봐야 한다"고 주장했으며, 장 대표 비서실장이 대안과 미래 모임 해체를 요구한 데 대해서도 강한 불만을 드러냈다.

당내 비주류 진영의 반발도 확산되고 있다.

수도권 3선의 송석준(경기.이천) 의원은 "기강을 잡으려면 측근들부터 잡아야 하는 것 아니냐"고 비판했고, 초선의 고동진(서울.강남구) 의원도 "본인을 먼저 돌아봐야 한다"고 지적했다.

초선 강원 박정하(원주) 의원도 "이미 리더십이 붕괴했다"고 평가했다.

특히 대구 출신 초선의 우재준 청년최고위원은 최고위원회의에서 발언을 거부한 뒤 "합리적인 문제 제기에 답하지 않고 기강만 강조하는 것은 적절하지 않다"고 공개 반발했다.

당 안팎에서는 장 대표가 사퇴론을 '해당 행위'로 규정하고 역공에 나설 경우, 갈등이 걷잡을 수 없이 확대될 수 있다는 우려도 나온다.

반면 장 대표 측은 당무감사위와 윤리위는 독립기구이며, 사퇴 요구와 기강 확립은 별개의 문제라는 입장이다.

더 큰 변수는 정점식 원내대표와의 관계다.

정 원내대표는 최근 중진 의원들과 잇따라 만나 당내 의견 수렴에 나서면서 장 대표 거취 문제를 조속히 정리해야 한다는 입장을 보여왔다.

특히 재선거 문제에서도 장 대표와 온도차를 드러냈다.

장 대표가 전국 단위 재선거 필요성을 주장한 반면, 정 원내대표는 일부 지역 중심의 선거 소청과 신중론을 견지해 왔다.

정 원내대표 취임 후 2주가 넘도록 정책위의장 인선이 이뤄지지 않는 점 역시 당내에서는 양측 간 이상 기류를 보여주는 신호로 해석하는 분위기다.

정치권에서는 장 대표의 향후 운명을 결정할 핵심 변수로 △재선거 추진 여론 확산 여부 △당원들의 여론 △정점식 원내대표를 중심으로 한 원내 세력의 움직임 △비주류 진영의 집단행동 가능성 등을 꼽고 있다.

국민의힘 한 중진 의원은 "장 대표가 강경 투쟁으로 지지층 결집을 시도하고 있지만 현재는 당내 고립이 심화되는 흐름이 더 뚜렷하다"며 "당원 여론에서 반전이 나오지 않는다면 결국 지도체제 개편 논의가 본격화될 가능성을 배제할 수 없다"고 전망했다.

결국, 장 대표가 선택한 '정면돌파' 전략이 정치적 재기의 발판이 될지, 아니면 조기 퇴진을 앞당기는 결정적 계기가 될지 국민의힘 내부의 권력 지형이 중대한 분수령을 맞고 있다. 김상태 기자