‘배터리 규제자유특구’로 지정된 경북 포항시에 GS건설이 1,000억원을 신규 투자한다. 

  경북도-GS건설-포항시는 9일 문재인 대통령, 이철우 경북도지사, 박영선 중소벤처기업부 장관을 비롯해 임병용 GS건설 대표이사 등이 참석한 가운데‘규제자유특구 GS건설 투자 협약식’을 체결했다. 

  이번 투자협약을 통해 GS건설은 영일만 4산업단지(36,000평 부지)에 약 1,000여억 원을 투자해 ‘전기차 사용후 배터리 재활용 공장’건설을 추진한다는 계획이다. 이는 전국 14개 규제자유특구 중 가장 큰 규모로 대기업이 투자하는 첫 사례라는 점에서 큰 의미를 부여한다. 

 

‘전기차 사용후 배터리 재활용사업’은 전기차 보급 확대에 따라 필연적으로 증가하는 전기차 사용후 배터리를 재활용해 핵심소재를 추출하는 사업으로, 2050년에는 시장규모가 600조에 이를 전망이다. 

  또한, 친환경적인 자원순환체계를 만들고 90%이상 수입에 의존하고 있는 배터리 핵심소재에 대한 자원안보에 기여할 수 있는 것으로 기대되는 국가 핵심사업으로 이날 투자 협약식에 참석한 문재인 대통령은“포항 제철소가 힘차게 돌아갈 때 대한민국의 제조업도 함께 성장했다”며“포항의 배터리 리사이클링 공장이 가동되면 대한민국의 4차 산업의 경쟁력도 함께 높아질 것이다”고 강조했다. 

 

  이어 문 대통령은“전국 14개 규제자유특구에서 혁신적인 실험과 과감한 도전이 이뤄지고 있다. 포항의 열기가 전국으로 퍼져나가 지역경제와 함께 국가경제의 활력이 살아나는 한해가 되길 기대한다”고 격려의 말을 전했다. 

  이에 이철우 경북도지사는“지난해 에코프로(1조원, 이차전지 양극재), 포스코케미칼(2,500억, 이차전지 음극재)에 이어 GS건설 1천억 투자까지 이어지는 등 경북은 명실상부한 배터리산업의 중심지이다”고 강조하고“포항제철을 중심으로 한 철강산업이 산업의 쌀이었다면, 4차 산업혁명의 쌀은 배터리 산업”이라며 향후 배터리산업 육성을 통해 대한민국 경제의 재도약을 이끌겠다는 각오를 밝혔다.

 

  한편, 올해 포항지역에는 이차전지 소재업체들이 연이어 공장증설, 신규투자를 하고 있는 가운데 규제자유특구의 특구사업자인 GS건설이 신규투자 결정으로 지역경제 활력이 기대된다.

  경북 규제자유특구는 지난 2019년 최초로 지정된 특구 중 돋보이는 성과를 창출해 주목받고 있는 특구로 초기에는 작지만 미래 성장가능성 있는 특구로 크게 주목받지 못했지만, 국내 배터리 시장의 성장세와 맞물려 최근 이차전지 소재기업의 신규투자와 이어져 이번 정부 핵심시책인 규제자유특구의 성공모델로 인정받았다.

 

  특히, 이번 신규투자의 경우 이철우 도지사가 직접 GS건설 임병용 대표와 면담을 통해“포항에 투자를 하면 모든 것을 지원해 주겠다”는 약속으로 이끌어 낸 투자로 관심이 크다.

  이번 투자유치는 포항 이차전지 산업에도 큰 전환점을 마련할 전망이다. 

 GS건설뿐만 아니라‘포스코 케미칼’그리고‘피엠 그로우’와 같은 중소기업까지 투자에 뛰어들어 경북은‘대한민국 이차전지 소재생산의 허브’로 부상한 분위기다. 경북도는 이러한 분위기를 살리기 위해‘차세대 배터리 규제자유특구’를 시작으로 2020년에는‘가속기 기반 차세대 배터리 파크’라는 대규모 국책사업 선정 등을 통해 정책적 뒷받침에 나선다. 

 

  차세대 배터리 파크는 차세대 이차전지인 전고체(기존 액상 형태인 전해질을 고체형태인 전고체로 바꾸어 출력과 안정성을 획기적으로 높이는 전지)전지의 연구개발을 위한 인프라를 구축하는 사업으로, 이 사업이 선정된다면 기존 리튬-이온배터리 뿐만 아니라 차세대 이차전지 핵심소재의 주도권 선점으로 이차전지 소재산업이 크게 성장할 것으로 내다봤다.

  한편, 이날 이철우 도지사는‘포항 영일만 대교’(영일만 횡단구간 고속도로) 건설에 대한 정부 차원의 지원을 문재인 대통령에게 강력히 건의했다. 

 

  영일만 횡단구간 고속도로는 아시안 하이웨이의 핵심축으로 환동해권 유라시아 대륙을 연결하는 첫 횡단교로서 통일과 교역의 큰 역할을 할 것으로 기대되는 구간으로 영일만 횡단구간 고속도로는 2008년부터 논의돼 왔으나, 기재부에서는 경제성 등의 사유로 추진에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

  이에 이철우 도지사는 이날 인사말 시간을 통해“현재 포항~영덕, 포항~울산 구간은 건설중에 있으나, 이를 연결하기 위한 포항시내를 관통하는 고속도로는 없다”고 강조하면서“현재 고속도로를 대체하여 활용중인 우회도로의 교통량도 포화상태에 이른 만큼 영일만 횡단구간 고속도로는 반드시 건설돼야 한다”고 강조하면서 국비지원 요청과 함께 강력한 추진의지를 드러냈다. 

  아울러 이철우 도지사는 가속기 기반 차세대 배터리 조성사업의 예타 선정을 비롯해‘산업용 대마산업’활성화를 위해 안동 바이오산업단지 일원을 규제자유특구로 추가 지정 등에 대해서도 정부 지원을 건의한 것으로 알려졌다.

이종팔기자