헌법재판소(헌재)의 결정으로 6월 조기 대선이 확정되면서, 거대 양당은 본격적인 대선 체제로 돌입했다.
국민의힘은 그동안 탄핵 반대 입장에서 윤 대통령의 직무 복귀를 촉구해 왔던 만큼, 헌재의 탄핵 심판이 진행되는 동안 공식적으로 선거를 준비할 수가 없었다. 그러나 헌재의 윤석열 전 대통령 파면 결정으로 대선 준비의 '족쇄'가 풀린 만큼, 이르면 이번 주 선거관리위원회를 띄우고 본격적인 선거 준비를 시작할 것으로 보인다.
이에 국민의힘은 6일 의원총회, 7일 비상대책위원회를 연달아 열고 선관위 구성 및 출범 일정을 논의한다는 방침이다. 당 관계자는 "당이 본격 대선 모드에 돌입하기 전에 의원들이 주말 사이 지역구로 돌아가 지지자들과 상황을 공유하고 대화하는 시간이 필요하다고 판단했다"며 "시간 제약상 다음 주부터는 대선 준비를 시작해야 한다"고 설명했다. 이어 “실무적 전체 경선 기간을 21∼25일 정도로 하는 시나리오를 검토 해왔다”고 전했다. 이는 대선 출마를 희망하는 장관·지방자치단체장 등의 공직 사퇴시한을 감안한 것이다.
선관위가 출범하면 대선주자들이 정식으로 후원회를 꾸리고 선거운동을 할 수 있도록 후보등록 개시를 공고하는 절차가 뒤따를 예정이다.
대선 후보 선출을 위한 경선 룰은 기존의 '당원 50%·일반 국민 50%' 비율을 유지할 가능성이 매우 크다. 특히, 일반 국민 여론조사의 경우 다른 당 지지자가 경선에 영향력을 행사할 수 없도록 '역선택 방지 조항'도 포함할 것으로 알려졌다. 당 관계자는 "이번 선거는 광장의 민심도, 중도의 민심도 모두 필요하다"며 "룰 변경 등으로 어느 한쪽에서든 편파 시비가 제기되면 내부 갈등이 증폭되며 당 전체에 치명적인 결과를 가져올 수 있다"고 설명했다.
국민의힘의 최대 관건은 윤 전 대통령 파면에도 불구하고 정권을 재창출하는 일이다. 대선 준비가 본궤도에 오르면 민주당 이재명 대표의 사법 리스크, 민주당의 입법·탄핵 독주를 집중적으로 부각함으로써 지지 정당과 후보를 결정하지 못한 ‘중도·무당층’을 설득하는 데 주력할 것으로 보인다. 당 관계자는 "본선 단계에서는 결국 중도·무당층을 설득해야 한다"고 강조했다. 이어 "민주당이 입법에 이어 행정 권력까지 독점할 경우, 벌어질 상황들을 유권자들에게 적극적으로 알리고, '반(反) 이재명'을 기치로 다양한 세력이 연합하는 것이 우리 선거 전략이 돼야 한다"고 말했다.
민주당도 윤 전 대통령 파면과 동시에 대선 체제에 돌입했다. 민주당 내 가장 강력한 대권주자인 이 대표는 이번 주 대표직에서 사퇴 후, 당내 경선을 준비하는 것으로 알려졌다. 민주당 관계자는 “이 대표는 국무회의에서 대선일이 확정되면 대표직을 내려놓고 본격적인 대선 준비에 돌입한다”고 전했다.
민주당 당헌에 따르면 대선에 출마하려는 당 대표는 대선일 기준으로 1년 전까지 사퇴해야 한다. 하지만, 민주당은 지난해 6월 당헌을 개정하면서 대통령 궐위 등 국가적 비상 상황 발생과 같은 '특별하고 상당한 사유'가 있을 때는 당무위원회 의결로 사퇴 시한을 조정할 수 있다고 예외 규정을 뒀다.
현직 대통령 파면으로 인한 조기 대선은 이런 특별 사유에 해당하는 만큼 이 대표는 '1년 전 사퇴' 규정을 예외적으로 적용받는 첫 번째 수혜자가 되는 셈이다. 민주당의 현행 경선 규정은 권리당원 50%, 일반 국민 50% 국민참여경선이며, 당 대선 후보 선출을 이달 안에 마무리한다는 방침이다.
대선 후보가 결정되면 당은 선거대책위원회를 띄우고 본격적인 본선 모드에 돌입한다.
조기 대선이 치러질 경우 아직까지는 '정권 교체' 요구가 '정권 유지'보다 우세하나, 무당층에서 37%의 유권자가 의견을 유보해 보수가 분열만 하지 않으면 해볼만 한 대선이라는 관측이다.
한국갤럽이 지난 1∼3일 전국 만 18세 이상 남녀 1천1명을 대상으로 조사(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)한 결과, '현 정권 유지를 위해 여당 후보가 당선되는 것이 좋다'는 응답이 37%를 기록했다.
반면, '현 정권 교체를 위해 야당 후보가 당선되는 것이 좋다'는 응답이 52%로 였고, 11%는 의견을 유보했다.
직전 조사(3월 25∼27일)와 비교해 정권 유지 답변은 3%포인트(p) ↑상승한 반면, 정권 교체 응답은 1%p 하락했다. 지지 정당별 민주당 지지자의 93%가 정권 교체를, 국민의힘 지지자의 91%는 정권 유지를 기대했다. 지지층이 없는 무당층에서는 정권 유지 21%, 정권 교체 42%, 의견 유보가 37%였다. 이념 성향별 보수층의 74%가 정권 유지를, 진보층의 90%는 정권 교체를 기대했다. 중도층에서는 정권 유지(28%)보다 정권 교체(62%)가 많았고, 의견 유보는 10%였다. ‘모름/응답 거절’ 층에서는 정권 유지 33%, 정권 교체 32%, 의견 유보 35%로, 특정 정당을 답하지 않은 의견이 가장 높았다. 김상태기자