윤석열 전 대통령이 김문수 대선 후보의 지지를 당부하며 탈당한 것을 두고, 국민의힘은 "이재명 민주당과의 대선에서 반드시 승리할 수 있는 중요한 반전의 계기가 될 것이라고 기대한다"고 밝혔다. 18일 신동욱 수석대변인은 전날 서울 여의도 중앙당사에서 브리핑을 열고 "윤 전 대통령의 결단을 높이 평가한다"며 이같이 말했다.
윤 전 대통령은 같은 날 국민의힘에 탈당계를 접수, 곧바로 당원 자격을 잃었다. 이후 윤 전 대통령은 자신의 페이스북으로 탈당 소식을 알리면서 "비록 당을 떠나지만, 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라며 "김문수 국민의힘 대선 후보에게 힘을 모아 주시라. 반드시 투표에 참여해 주시라"고 호소했다.
친윤계 권성동 원내대표는 취재진과 만나 "윤 전 대통령께서 김 후보와 당을 위해 아주 중대한 결단을 내렸다고 생각한다"며 "이를 계기로 당 내부가 상대방에 대한 비판을 자제하고 하나로 뭉쳐서 김 후보의 당선을 위해서 매진하길 기대한다"고 강조했다. 김기현 의원도 페이스북에서 "이번 윤 전 대통령의 탈당을 계기로 '반(反)윤석열'이라는 명분도 사라졌다"며 "이 나라의 자유민주주의를 회복하고 법치를 바로 세워나가기 위해서는 이 나라를 제왕적 독재 체제로 끌고 가고 있는 이재명 후보의 퇴진도 함께 이루어져야 한다"고 목소리를 높였다. 김상태기자