경북도가 대한민국 에너지 안보를 책임질 대형원전과 차세대 원전인 SMR(소형모듈원전) 유치를 위해 영덕과 경주를 각각 최적지로 내세우며 유치 타당성 확보에 총력을 기울이고 있다.

영덕은 과거 천지원전 추진 당시 이미 검증을 마친 부지로, 한국수력원자력이 약 18만 평을 매입해 기반을 마련한 상태다. 특히 주민 찬성률 86.18%를 기록하며 전국적으로 보기 드문 수준의 높은 주민 수용성을 확보해 원전 건설의 핵심 과제인 사회적 합의 측면에서도 강점을 갖췄다.

경북도는 영덕 대형원전 건설 시 하루 평균 2500여 명의 근로 인력 투입과 연간 1000억 원 규모의 경제적 파급 효과가 발생할 것으로 기대하고 있으며, 지역 소멸 위기 극복과 지방 시대 성장동력 확보의 핵심 전략으로 보고 있다.

경주는 차세대 원전인 소형모듈원전(SMR) 유치에 총력을 기울이고 있다. 경주는 단순한 발전소 건설을 넘어, 연구개발·제조·운영·폐기물 관리·해체까지 이어지는 원전 전주기 생태계를 갖춘 전국 유일의 지역으로 평가받는다.

특히 포항 철강산단에 저렴한 전력과 청정수소를 공급해 ‘수소환원제철’전환을 촉진할 수 있다는 점에서 탄소중립 산업 전환의 핵심 거점으로도 주목받고 있다.

영덕과 경주는 각각 다른 강점을 바탕으로 상호 보완적인 원전산업 경쟁력을 갖추고 있다. 영덕은 검증된 부지와 주민 수용성을 기반으로 안정성과 경제성을 강조한다. 반면 경주는 원전 전주기 생태계를 기반으로 혁신성과 글로벌 경쟁력을 확보하고 있다.


특히 영덕의 대형원전은 안정적인 대규모 전력 공급을 수행하고, 경주의 i-SMR은 미래형 분산형 전력 공급과 산업적 시너지 창출을 담당한다. 두 지역이 함께 원전 산업을 이끌어갈 때, 경북도는 국가 에너지 안보강화와 산업 혁신을 동시에 실현할 수 있을 것으로 기대하고 있다.


경북도는 이미 전국 원전의 50%에 달하는 16기를 보유한 국가 최대 전력 공급 기지다. 이번 원전 유치를 통해 울진-영덕-포항-경주를 잇는 ‘동해안 원전 벨트’를 완성하고, ‘경북형 K-SMR 수출 패키지’ 브랜딩으로 글로벌 시장 선점에 나설 계획이다.


양금희 경제부지사는 “경북은 부지 적정성, 주민 수용성, 산업 기반 등 모든 면에서 원전 건설의 최적지이다”며 “실·국별 인허가 원스톱 지원과 민원 패스트트랙 운영 등을 통해 원전 건설이 차질 없이 추진될 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다. 이경미 기자