여당과 정부가 의대 정원을 크게 늘리기로 함에 따라, 그동안 의대 설립을 준비해 왔던 포항시도 이를 위해 본격 나서야 한다는 지적이다.
더불어민주당과 정부는 23일 공공의료 인력 확충을 위해 의과대학 정원을 오는 2022년부터 10년간 연간 400명씩 총 4000명 증원하기로 했다. 이중 3000명은 지역의사로 선발해 10년간 지역에 의무 복무해야 한다. 나머지 1000명은 역학조사관 등 특수전문 인력으로 배정될 것으로 보인다.

당정은 이날 오전 국회 의원회관에서 '의대정원 확대 및 공공의대 설립 추진 방안' 당정 협의회를 갖고 이같이 결정했다.
조정식 정책위의장은 당정 후 브리핑을 통해 "취약 지역을 포함한 지방 의료인력과 필수 과목 의료 인력이 부족하다. 인력 배치 불균형 문제가 심각한 수준"이라며, "지역 내 의사 인력 부족 및 불균형 해소를 위해 현재 연 3058명의 정원을 2022학년도부터 연간 400명씩 증원해 10년간 한시적으로 3458명씩 선발, 총 4000명을 추가 양성하겠다"고 밝혔다.

연간 400명의 추가정원 중 300명은 지역의사, 100명은 역학조사관 등 특수 분야와 의·과학 분야 인재로 선발한다는 것이다.
이날 당정을 통해 결정된 의대 정원 규모는 이르면 이달 말 교육부를 통해 최종 확정된다.
교육부는 오는 11월까지 의과대학 정원 배정 기본 계획을 수립한 뒤 각 대학으로부터 정원 배정을 신청받아 내년 2월까지 대학별 정원을 심사 및 배정할 계획이다. 입시 요강은 2021년 5월 발표된다.
증원된 인원을 배정받는 대학은 수도권을 제외한 지방에 배정될 가능성이 높다.

이같은 소식이 알려지자 지역에서는 포항시가 국회의원, 경북도 등과 유기적 협력관계 구축으로 의대 설립을 위해 본격 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 앞서 포항시는 지난해 「포항 의과대학 유치 타당성 조사 연구용역」을 착수해 의과대학 신설의 필요성, 의료여건 및 현황, 내부 추진전략 등을 다각도로 분석하였으며 이달 중 완료를 앞두고 있다.

용역결과를 종합적으로 분석할 때 포항 의과대학 설립 필요성 및 타당성이 매우 높은 것으로 나타났으며, 경북에는 중증질환 전 분야에 걸친 1등급 병원은 물론 상급종합병원도 없고 인구 1000명 대비 의사 수도 2.1명(평균 3명)으로 의료인력이 절대적으로 부족한 것으로 나타나는 등 타 지자체와 비교해 취약한 의료여건이라고 평가된 것으로 알려진다.

하지만 취약한 의료여건과는 달리 포항에는 포항공대 등 세계적인 대학, 생명공학연구센터 등 R&D기관, 관련 기업 등 최첨단 과학적 기반을 보유하고 있으며, 강소연구개발특구를 비롯한 바이오오픈이노베이션 센터, 세포막단백질연구소 등이 있어 연구중심 의과대학을 설립하기에 최적의 조건을 갖추고 있어 의과대학 설립에 매우 적합하다는 분석이다.
한편 포항시는 포항공대 내에 바이오 연구 인프라를 기반으로 한 단과대학 형태의 의대 설립을 계획하고 있으며, 정부는 신설 의대에 대해서는 의대가 없는 지역을 중심으로 검토하고 있는 것으로 알려진다.  <관련기사 6면> 김재원기자