▲     © 지난달 18일 오후 서울 광화문 KT올레스퀘어에서 열린 '2015 FIFA 여자 월드컵 출정식'에서 여자 축구 국가대표 지소연이 사회자의 질문에 답하고 있다. 2015 국제축구연맹(FIFA) 캐나다 여자월드컵 축구대회에서 사상 처음으로 16강 진출을 노리는 여자 축구 대표팀은 20일 미국으로 출국, 31일 미국 여자대표팀과 평가전을 가질 계획이다. 이어 6월 4일 결전지인 캐나다로 이동해, 6월 10일 브라질, 14일 코스타리카, 18일 스페인과 각각 조별리그를 치른다.   한국 여자축구가 12년의 긴 침묵을 깨고 축구계 최대 잔치인 월드컵 무대에 선다.
윤덕여 감독이 이끄는 여자 축구대표팀은 10일 오전 8시(한국시간) 캐나다 몬트리올에서 브라질과 2015 국제축구연맹(FIFA) 캐나다 월드컵 조별리그 E조 첫 경기를 갖는다.
한국의 마지막 월드컵은 2003년으로 거슬러 올라간다. 당당히 아시아 예선을 통과하며 미국에 발을 내딘 한국은 조별리그 3경기를 모두 내주며 첫 번째 도전을 마쳤다.
12년 만이자 두 번째로 밟는 월드컵의 첫 상대는 강호 브라질이다. 비록 남자축구의 명성에는 못 미친다고는 해도 그래도 브라질은 브라질이다. 브라질의 FIFA 랭킹은 7위로 18위의 한국보다 훨씬 높다.
브라질은 한국과 스페인(14위), 코스타리카(37위)가 묶인 E조의 강력한 1위 후보다.
공격은 마르타 비에라 다 실바(29)로 대표된다. 마르타는 FIFA 올해의 여자 선수상을 5년 연속(2006·2007·2008·2009·2010) 수상한 자타공인 여자 축구계 최고의 스타다. 남녀 통틀어 5차례나 올해의 선수상을 받은 이는 마르타 뿐이다.
객관적인 전력에서 한국이 밀리는 것은 사실이지만 쉽게 물러날 생각은 없다.
한국은 국내와 미국에서의 강도 높은 체력훈련을 통해 자신감과 몸상태를 끌어올렸다. 강호 미국과의 최종 평가전 무승부(0-0)는 브라질도 해볼만 하다는 긍정적인 분위기로 이어졌다.
한국이 보유한 최고 무기는 지소연(24·첼시 레이디스)이다.
생애 첫 월드컵을 앞두고 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 선정 올해의 여자선수라는 값진 선물을 받은 지소연은 갈고 닦은 기량을 끄집어 낼 준비를 모두 마쳤다.
지소연은 최전방 공격수 바로 아래에 배치돼 도움은 물론 직접 골문까지 겨냥한다.
1988년생 동갑내기 권하늘(27·부산상무), 전가을(27), 조소현(27·이상 현대제철) 등이 주축이 된 미드필드진도 여느 때보다 안정적이라는 평가다.
만일 한국이 브라질전에서 기대 이상의 성과를 거둔다면 16강행 목표는 더욱 탄력을 받게 된다. 24개국이 출전하는 이번 대회는 남자 월드컵과는 달리 조 3위도 상황에 따라 16강행이 가능하다.