메르스(MERS·중동호흡기증후군) 여파로 방한 예약을 취소한 외국인 관광객이 10만 명을 넘어선 가운데 문화체육관광부가 '메르스 대응 및 관광업계 지원 방안'을 마련해 사태 진정 후 관광수요 회복에 나섰다.
지난 2003년 홍콩에서 사스 발생 후 7개월 간 전년 동기 대비 외래 관광객 42.9%가 감소했으나 종료 후 5개월간 평균 233% 급증한 것과 2011년 일본 동북대지진 후 7개월 간 전년 동기 대비 41.7% 감소한 외래 관광객이 이후 5개월간 평균 90% 급증한 것을 교훈으로 삼았다.
15일 서울 종로구 정부종합청사 별관에서 열린 기자회견에서 문체부 김종 제2차관은 "홍콩과 일본의 경우처럼 메르스가 진정되는 시점에 맞춰 외래 관광객이 급격히 증가할 수 있다"며 "그 시점을 위해 공격적인 마케팅을 실시할 예정"라고 말했다.
먼저 한류스타를 주인공으로 안전한 한국관광을 홍보할 예정이다. 한국관광공사 관계자는 "중국에서 인기가 높은 김수현 등 한류스타와 접촉해 홍보 광고를 제작하고 '주인공과 함께 하는 드라마 촬영지' 투어 등 한류상품을 개발해 마케팅 및 팸투어를 추진할 계획"이라고 밝혔다.
방한 촉진을 위해 매년 비수기에 시행했던 '코리아 그랜드세일'의 시기도 7~8월로 앞당긴다. 7월 한 달 간 진행되는 '서울 썸머세일' 등 지자체와 연계해 특별 프로모션을 추진하고 '한국문화관광대전'을 8~9월에 조기 개최해 홍보·마케팅을 강화한다.
또 주요 시장별로 특화된 맞춤형 홍보사업을 준비했다. 중화권을 대상으로 '2015중국방문의 해'를 활용한 대규모 우호사절단을 파견하고 중국 정부와의 협력 강화로 한국관광의 안전성을 홍보한다.
일본의 경우는 한일수교 50주년을 기념해 '한류 메가페스티벌'(가칭) 등을 열어 메르스가 준 부정적인 이미지를 해소하고 민간항공과 공동 이벤트를 통해 일본 각 지역 별로 문화관광 홍보 행사를 추진한다.
아중동과 구미주 지역에는 민간·지자체와 공동 프로모션 개최 및 현지 방송 방한 프로그램 제작 지원을 통해 관광객을 유치할 예정이다.
김종 제2차관은 "메르스가 관광시장에 미치는 영향을 최소화 하기 위해 정부 및 업계가 공동대응해 국내·외 관광수요 조기회복과 이를 위한 내수진작에 필요한 모든 노력을 다 할 것"이라고 말했다.