윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 21일 오후 용산 대통령실에서 회동을 갖는다. 다만, 한 대표가 요구한 독대가 아닌 정진석 대통령비서실장이 배석한 가운데 면담 형식으로 진행된다.
이번 회동에서는 한 대표가 김 여사와 관련해 △대통령실 인적 쇄신 △대외 활동 중단 △ 김 여사 의혹 규명을 위한 관련 절차 협조 등 3가지를 요구 사항을, 윤 대통령이 얼마나 수용할지가 ‘윤-한’ 갈등의 향방을 가를 것으로 전망된다.
대통령실은 지난 18일 언론 공지를 통해 “윤 대통령은 21일 오후 4시 반 용산 대통령실에서 한 대표와 면담을 가질 예정”이라고 발표했다.
애초 알려졌던 오찬이 아닌 차담 형식으로 진행되는 것이다. 이에 한 대표는 당 지도부 관계자 배석 없이 홀로 참석하는 것으로 알려졌다. 한 대표 측은 “대통령과 여당 대표가 정부와 여당을 대표하여 국정을 논의하는 자리이니 배석 유무는 중요하지 않다”고 전했다.
이와 함께 정치권에서는 한 대표가 김 여사 의혹 규명을 위한 절차로 ‘특별감찰관 도입’을 면담 의제로 올릴 것이란 관측도 나온다.
앞서 한 대표가 당 대표 출마 선언 당시 “대표가 되면 특별감찰관을 더 이상 미루지 않겠다”고 밝혔기 때문이다.
당정은 김 여사 의혹을 고리로 더불어민주당을 비롯한 야권이 대통령 하야 및 탄핵 공세를 펼치는 가운데, 이번 면담이 ‘빈손 회동’이 돼서는 안 된다는 공통된 인식을 갖고 있다.
국민의힘 당직자는 “충분한 대화를 나눈 후 필요한 조치를 하나둘 하지 않겠느냐”고 긍정적인 전망을 보였다.
반면, 또 다른 당직자는 “한 대표가 김 여사에 대한 ‘즉각적 조치’를 요구하고, 윤 대통령은 ‘단계적 조치’를 시사하는 등 두 사람의 온도 차가 드러날 수도 있다”고 전망했다. 이 경우, 당정 및 당내 계파 갈등이 재연될 수도 있다.
친한(친한동훈)계는 이달 4일 국회 ‘김 여사 특검법’ 재표결에서 나온 국민의힘 내 이탈표 4표를 근거로 “3가지 요구사항이 수용되지 않으면 추가 이탈표 단속이 만만치 않을 수 있다. 특검법 통과 여부는 윤 대통령에게 달렸다”고 압박하고 있다.
MB맨 출신 신지호 전략기획부총장은 민주당이 ‘김건희 특검법’을 재발의하자, 향후 이탈표 전망에 대해 “친윤(친윤석열) 의원들도 사석에서는 영부인 방어에 자괴감이 든다고 한다”고 전했다.
김건희 여사에 대한 국민 여론은 진영을 불문하고 더욱 나빠지는 양상이다. 같은 날 발표된 김 여사 관련 여론조사에 따르면, 김 여사가 ‘공개 활동을 줄여야 한다’는 의견이 67%, ‘김건희 특검법을 도입해야 한다’는 의견은 63%로 나타났다. 국민 10명 중 6명 이상이 김 여사에 대해 부정적 의사를 표한 것이다.
한국갤럽이 지난 15~17일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 조사한 결과, 유권자의 67%는 김 여사가 ‘공개 활동을 줄여야 한다’고 응답했다.
반면 ‘현재 대로가 적당하다’는 답변은 19%였다. 공개 활동을 ‘늘려야 한다’는 답은 4%에 그쳤고, 의견을 유보한 응답은 11%였다. 대부분의 응답자 특성에서 공개 활동 축소론이 우세한 가운데, 국민의힘 지지자·보수층에서도 절반 이상이 김 여사가 자제하기를 원했다.
국민의힘 지지층의 경우, 공개 활동을 ‘줄여야 한다’가 53% vs ‘현재대로’가 적당하다가 34%였다.
보수층에서는 ‘줄여야 한다’ 63% vs ‘현재대로’ 26%로, 케스팅보트인 중도층에선 ‘줄여야 한다’가 69% vs ‘현재대로’ 18%로, 김 여사의 대외 활동에 3배가량이 부정적 의견을 나타냈다. 특히 보수성향이 높은 영남권의 경우, TK(대구/경북)는 ‘줄여야 한다’ 50% vs ‘현재대로’ 26%로, 김 여사가 공개 활동을 줄여야 한다는 응답이 2배가량 높았다.
PK(부산/울산/경남)는 ‘줄여야 한다’ 66% vs ‘현재대로’ 16%로, 공개 활동을 줄여야 한다는 응답이 4배가량 높았다.
김 여사는 명품백 수수 의혹 건이 알려진 작년 12월부터 모습을 드러내지 않다가, 올해 5월 캄보디아 총리 방한을 계기로 공개 활동을 재개했다.
또한 명품백 수수, 주가조작 등 김 여사 관련 의혹에 대해 유권자의 63%가 '특검을 도입해야 한다'고 응답했다.
반면 26%는 '필요 없다'고 답했고, 의견 유보는 11%였다.
최근 검찰은 두 사안 모두 김 여사를 불기소 처분했다(10월 2일 명품백 수수, 17일 주가조작 의혹).
국민의힘 지지자와 대통령 직무 긍정 평가자를 제외한, 대부분의 응답자 특성에서 특검 도입 에 찬성했다. 국민의힘 지지층의 경우, ‘특검 찬성’ 25% vs ‘특검 반대’ 63%, 대통령 긍정평가자 ‘특검 찬성’ 12%, ‘특검 반대’ 73%였다.
하지만 보수의 텃밭인 TK는 ‘특검 찬성’ 47% vs ‘특검 반대’ 38%, PK는 ‘특검 찬성’ 57% vs ‘특검 반대’ 32%로, 김 여사 관련 특별검사제 도입 찬성 여론이 더 높았다.
이 조사는 전화 조사원 인터뷰 방식을 사용했고, 응답률 10.9%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
정치권에서는 윤 대통령과 한 대표의 면담 결과가 김 여사의 문제 해소를 위한 분수령으로 보고 있다.
정치권 관계자는 “이번 면담 결과가 사실상 윤 대통령의 ‘결단’에 달렸다는 점에서 ‘빈손 회동’으로 끝날 경우 당정 갈등이 재차 노출되면서 한 대표의 정치력도 다시 시험대에 오를 것”이라고 전망했다.
이어 “거대 야당에 맞서 다가오는 지방선거에서의 승리, 나아가 차기 정권 재창출이라는 공동 목표를 위해, 윤 대통령의 현명한 결단과 대통령실 참모진의 올바른 보좌가 절실하다”라고 분석했다. 김상태기자