영일만3일반산업단지에 추진중인 미이용 산림바이오매스 재생에너지 사업은 110MW 전기를 생산하는 사업이다.
정부의 신재생에너지 보급 및 확대 정책에 부응하는 사업이며, 포항시 전력부족 및 분산에너지특별법 통과에 따른 ‘지역별 차등요금제’에 가장빨리 대응 및 기여 할 수 있는 사업이다.
RE100 달성을 위한 기업에게 수출경쟁력을 높일수 있는 에너지원으로 산업단지 기업에게도 반드시 필요한 사업이다.
순수목재만을 연료로 사용하고 국내 발전소중 가장 강화된 환경기준 적용으로 미세먼지를 99.9%까지 제거가 가능한 최신설비가 적용된 친환경에너지사업이다.
이 사업은 지난 2016년도 2월에 포항시와 “신재생바이오매스 MOU”, 9월에 “영일만3 일반산업단지계획변경 승인고시”, 11월에 “부지사용에 관한 협약서”체결, 12월에 “영일만3 일반산업단지 기반시설 조성 실무 협약 체결” 등 포항시와 함께 사업준비를 진행해 왔다.
다만, 2017년 환경영향평가 당시 주민의견 수렴과정에서 일부 반대가 있었지만, 법에서 정한 모든 절차를 준수하여 관련기관 의견 166건, 주민의견 4,930건을 접수받아 환경부와 수차례 협의를 통해 대부분의 의견을 반영하여 환경영향평평가를 마쳤다.
환경영향평가 이후에도 지역주민과의 지속적인 설득 노력을 해왔고 지난 2023년 7월 24일 흥해종합복지문화센터에서 사업부지 5km이내 주민들을 대상으로 사업설명회를 개최했다.

지난 2023년 9월 19일에는 장량동행정복지센터의 요청에 따라 추가로 사업설명회를 개최했으나 주민들간의 갈등으로 정상적인 설명이 불가능했다. 그러나 주민들이 오해하는 부분에 대한 별도의 유인물 배포를 통해 오해 해소를 위해 노력했다.
해당 사업은 공사기간 중 40만명, 운영기간 중 600여명의 직･간접 고용창출은 물론 지역업체 및 지역주민 우선채용으로 지역경제 활성화를 기대할 수 있다.
또한 건설기간 중 특별지원금 약 73억원, 운영기간 중 일반지원금 약 23억원이 지자체에 지원되며 이와 별도로 업체는 운영기간 중 지역지원사업 및 장학사업 등으로 90억원을 추가로 지원 할 예정이다.
바이오매스 발전에 대한 일부 환경단체들의 반대는 여전하지만 국제적으로 이미 탄소중립에 저지원으로 인정 받았고 정부의 신재생에너지정책 부응 및 한국의 신재생에너지 인프라 열악으로 인해 효과적인 RE100 이행수단으로 평가되어 포항 산단 및 기업의 수출경쟁력 강화로 이어질 수 있다.
또 포항시 전력부족에 가장 빨리 대응이 가능하며, 분산에너지 특별법에 따른 차등전기요금에도 대처 가능하다.
국내 발전소 중 최고 수준의 환경설비 설치로 인해 깨끗한 발전소로 건설될 예정이며, 현재까지 법에서 요구하는 규정과 절차를 이행했다.
사업초기에 비해 찬성하는 주민 및 자생단체들도 생겨나고 일부 시도의원들의 재생에너지에 대한 관심과 지원도 있는 상황이다.
반대의견도 있지만 맹목적인 반대주의, 과도한 보상요구 등 사업주의 한계를 넘는 반대까지 설득하기에는 무리가 있다는 지적이다.
공익사업의 경우라도 주민의 100%찬성은 불가능하다. 다만 주민투표를 통해 반대여론을 확인할 방법도 법적 근거도 없다. 반대 목소리가 큰 주민들의 일부의 목소리가 포항시민 전체 목소리를 대표한다고도 할 수 없기 때문이다.
과거와 달리 바이오매스사업 유치추진위원 및 장량동 자생단체 협의회의 찬성 등을 고려할 때 반대여론이 우세하다고 할 만한 객관적 증거도 없다.
업체는 사업부지 분양이후 에도 지속적으로 주민갈등 해소를 위해 포항시와 함께 노력할 계획이며, 특히 지난 흥해읍 사업설명회 때 “설명회 자료대로만 건설된다면 아무 문제 없다.”라는 의견도 있었다.

중·소규모 그룹을 대상으로 사업설명회 지속 추진, 친환경으로 운영중인 발전소 견학을 통한 체감형 벤치마킹 추진, 바이오매스 발전에대한 설명 동영상 제작을 통한 온라인 설명자료 배포, 상시주민 감시단 운영 및 사업추진을 위한 각종 계약서에 성능과 품질을 보증할 수 있도록 반영 등 약속 불이행 또는 배출물질 조작이 시스템적으로 불가능하도록 사업을 추진 할 계획이다.
또한 사업초기 영일만신항 활성화해 경제성 확보가 가능한 수입연료 확보 대책 마련 및 국내 연료의 해상운송을 연료공급사와 적극적으로 협상하여 이러한 내용을 연료계약에 반영하는 영일만 신항 활성화에 반드시 기여 할 수 있도록 하겠다는 방침이다.
이에 업체는 포항시에 기업유치로 인한 지역경제 활성화, 고용창출, 인구유입 등의 공익성을 감안하여 조속한 사업부지 분양이 이루어 질 수 있도록 해달라는 입장이다. 김재원기자