국민의힘 내부에서 장동혁 대표의 거취를 둘러싼 논란이 확산하는 가운데, 홍준표 전 대구시장이 "장동혁을 흔드는 것은 빈대정치"라고 직격탄을 날리자 대구·경북(TK) 정치권에서도 장 대표를 옹호하는 목소리가 잇따르고 있다.

홍 전 시장은 18일 자신의 SNS를 통해 "1.5선에 불과한 장동혁이 궤멸된 당의 대표에 도전해 성공했고, 지방선거에서도 당 안팎의 악조건 속에 선전했다"며 "중진과 초재선 일부가 장 대표를 흔드는 것은 빈대정치"라고 비판했다.

특히 그는 "비상계엄 사태와 선거관리 부실 문제에 총공세를 해야 할 시점에 자중지란을 일으키고 있다"며 장 대표 사퇴론을 제기하는 당내 세력을 정면 겨냥했다.

홍 전 시장의 발언은 최근 국민의힘 내부에서 제기되는 '장동혁 책임론'에 제동을 거는 동시에 당권 경쟁을 둘러싼 조기 권력투쟁을 비판한 것으로 해석된다.

TK 지역 정치권에서는 홍 전 시장의 문제의식에 공감하는 분위기가 적지 않다.

대구지역 한 중진 정치인은 본지와의 통화에서 "지방선거 패배의 원인을 냉정하게 따져보면 장 대표 개인의 책임으로만 보기 어렵다"며 "당이 이미 총선과 대선, 계엄 정국을 거치며 큰 상처를 입은 상황에서 지방선거를 치른 만큼 구조적인 문제를 함께 봐야 한다"고 말했다.

경북지역 한 재선 의원도 "장 대표가 완벽했다고 볼 수는 없지만 당이 어려울 때 책임을 떠안은 것은 사실"이라며 "당 쇄신 논의보다 대표 흔들기가 먼저 나오는 모습은 국민들에게 좋게 비치지 않을 것"이라고 지적했다.

TK 정치권에서는 국회 선거관리위원회 국정조사가 본격화되는 상황에서 지도부 공백이 발생할 경우 야당의 대여 공세 동력이 약화될 수 있다는 우려도 나온다.

국민의힘은 현재 선관위 국정조사와 지방선거 투표용지 부족 사태 진상 규명, 선거소청 대응 등에 당력을 집중하고 있다.

경북의 한 당협위원장은 "당장 선관위 국정조사와 선거소청 문제가 걸려 있는데 지도부 문제로 소모전을 벌이는 것은 전략적으로 도움이 안 된다"며 "국민들이 볼 때는 당권 싸움으로 비칠 수 있다"고 말했다.

TK 지역 당원들 사이에서도 장 대표 체제를 당분간 유지해야 한다는 의견이 적지 않은 것으로 전해진다.

지역 당원협의회 관계자는 "지금은 당을 다시 세우는 과정인데 대표를 바꾼다고 해서 당 지지율이 바로 오르는 것도 아니다"라며 "차기 전당대회 시점까지는 장 대표에게 기회를 줘야 한다는 의견이 많다"고 전했다.

다만 일부에서는 지방선거 패배에 대한 책임 정리는 불가피하다는 의견도 제기된다.

한 보수 원로는 "장 대표가 계속 가더라도 인적 쇄신과 혁신 방안은 반드시 내놔야 한다"며 "지도부 재신임 문제는 결국 혁신 성과에 달려 있을 것"이라고 전망했다.

여하튼 홍준표 전 시장의 이번 발언은 단순한 장동혁 지원을 넘어 국민의힘 내부의 조기 당권 경쟁과 친윤·친한·소장파 간 계파 갈등을 비판한 메시지로 읽힌다.

특히 TK 보수층에서는 "지금은 지도부 교체보다 당 재건과 선관위 국정조사 대응이 우선"이라는 기류가 적지 않아 향후 장 대표 거취 논란의 중요한 변수로 작용할 전망이다. 김상태 기자