반려동물의 국내시장 규모가 급성장하면서 이를 둘러싼 소비자불만과 피해도 끊이지 않아 소비자 주의가 필요한 것으로 나타났다.
한국소비자원은 1372소비자상담센터에 접수된 반려동물 관련 소비자상담이 2012년 3,245건에서 2013년 3,609건으로 11.2% 증가했으며, 반려동물 식품·용품 관련 소비자상담은 2012년 161건에서 2013년 320건으로 2배나 급증했다고 밝혔다.
지난해부터 올해 3월까지 한국소비자원에 접수된 반려동물 관련 피해구제 162건을 분석한 결과, ‘폐사·질병’으로 인한 소비자피해가 84.5%(137건)로 대부분을 차지했다. 폐사·질병이 발생한 시점은 구입일로부터 15일 이내인 경우가 92.0%(126건)였다.
현행 소비자분쟁해결기준에는 구입 후 15일 이내에 폐사 시 동종의 애완동물로 교환하거나 구입금액을 환불하고, 구입 후 15일 이내에 질병이 발생한 경우 사업자가 치료해서 소비자에게 인도하도록 규정하고 있다.
하지만 판매업자들은 구입 후 폐사, 파보 장염이나 홍역 등 질병 발생 시 보상을 거절하거나 판매업체가 부담해야 할 치료비를 소비자에게 전가하고 있으며 계약서상 환불 불가조항 등을 근거로 보상처리에 소극적인 것으로 드러났다. 실제로 반려동물 피해구제 접수건 중 교환 · 환급 · 배상 등 보상이 이루어진 경우는 32.7%(53건)에 불과했다. 반려동물 구입금액은 85.7%(138건)가 30만원 이상으로, 보상을 받지 못할 경우 소비자들이 입는 금전적 손해가 적지 않은 것으로 확인됐다.               김영곤기자