국민의힘 이상휘 국회의원(포항 남·울릉)이 수소환원제철 등 저탄소 철강산업에 대한 전기요금 감면 근거를 담은 전기사업법 개정안을 대표 발의하자 포항 정치권과 철강업계가 일제히 환영의 뜻을 나타냈다.
15일 정치권에 따르면 이상휘 의원이 발의한 개정안은 수소를 활용해 탄소 배출을 줄이는 철강 생산 방식에 대해 산업용 전기요금 감면과 전력산업기반기금 부담금 면제 근거를 마련하는 내용을 담고 있다.
수소환원제철은 철광석에서 산소를 분리할 때 석탄 대신 수소를 사용하는 친환경 제철 기술로, 탄소중립 시대 철강산업의 핵심 기술로 평가받는다.
다만 기존 고로 방식보다 3배 이상 많은 전력이 필요해 막대한 전기요금 부담이 최대 걸림돌로 지적돼 왔다.
포항지역 정치권은 이번 법안이 포스코의 수소환원제철 전환과 지역 철강산업 경쟁력 확보에 실질적인 도움이 될 것으로 기대했다.
국민의힘 포항지역 한 정치권 인사는 "탄소중립은 피할 수 없는 세계적 흐름이지만 기업 입장에서는 전력비 부담이 너무 크다"며 "이번 개정안은 친환경 전환 과정에서 기업 부담을 줄여주는 현실적인 지원책이 될 수 있다"고 평가했다.
또 다른 지역 정가는 "철강산업은 포항 경제의 뿌리"라며 "유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 등 글로벌 규제가 강화되는 상황에서 국가 차원의 지원 없이는 경쟁력 유지가 쉽지 않다"고 말했다.
철강업계 역시 기대감을 나타냈다.
지역 철강업계 관계자는 "수소환원제철 상용화 과정에서 가장 큰 부담 중 하나가 전력 비용"이라며 "정부 차원의 전기요금 지원 근거가 마련되면 투자 계획 수립에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다"고 밝혔다.
포항 시민사회 일각에서도 탄소중립과 산업 경쟁력 확보를 동시에 달성하기 위한 제도적 지원 필요성에 공감하는 분위기다.
다만 일각에서는 특정 산업에 대한 전기요금 감면이 다른 산업과의 형평성 논란으로 이어질 수 있는 만큼 정부 차원의 세부 기준 마련이 필요하다는 지적도 나온다.
이에 대해 이상휘 의원은 "수소환원제철은 대한민국 철강산업의 미래를 좌우할 핵심 기술"이라며 "친환경 철강기업의 전력비 부담을 줄이고 글로벌 시장 경쟁력을 높일 수 있도록 법안 통과에 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 김상태기자